不談小說、電視劇，只說真實的歷史。史載，隨著雍正的繼位，隆科多、年羹堯成為雍正朝早期的核心人物。康熙崩逝後的第9天，雍正賜隆科多為公爵，兩天後，又下諭稱隆科多為「舅舅」，使他多了一個頭銜，在稱呼他的世爵之外，還要再加上「舅舅」二字。不久，隆科多被封為總理事務大臣。封爵、尊稱及總理事務大臣，是雍正為酬答隆科多襄助登基之功。同年12月（康熙61年11月），又任隆為吏部尚書，仍兼步軍統領，次年（雍正元年）命他兼管理藩院事，任《大清會典》、《聖祖仁皇帝實錄》總裁官（相當於今天的總編輯），《明史》監修總裁官。雍正還賞賜給他加太子太保銜，賞戴雙眼孔雀花翎，賞穿黃馬褂、黃帶。彼時的隆科多，作為「密勿大臣」，是雍正在朝廷的左膀右臂，參與處理重要的軍國大事，被雍正褒讚為「當代第一超群拔類之稀有大臣」，真是榮寵備至，勢焰燻天。
眾說周知，起初不被人看好的雍正能在激烈的「九子奪嫡」中勝出，隆科多、年羹堯功不可沒。雍正的登基之路迷霧重重，一直為人所質疑，但這不是本文討論的重點。毋庸置疑的是，隆、年是雍正朝初期的兩根臺柱子，加上怡親王允祥，三人共同撐起了雍正政權的大廈。隆科多被僉都御史吳隆元稱為「柱石之臣」，倒也是歷史事實。在兇險莫測的奪嫡戰中，隆科多、年羹堯、允祥幫助雍正反對允禩、允禵一黨，使對方處於無能為力的地步；雍正登基後，他們還幫助他平定青海之亂，穩定了西北局勢；他們還支持耗羨歸公等改革舉措，糾正了康熙末年的弊政。年、隆是雍正初年新政策的堅決執行者，促進了政治進步，夯實了統治基礎。
隨著帝位的穩固，雍正開始卸磨殺驢……最著名的就屬興起「年隆大獄」。在此單說說隆科多案——隆科多被雍正疑忌，早於年羹堯，兩人幾乎同時挨整，但對隆科多的處理在年案之後。
身為「密勿重臣」的隆科多，擅權跋扈，在吏部，諸官對他畏之如虎，「莫敢仰視」，所有公事任其獨斷專行。他隨意選用官員，所選之官稱為「佟選」，可見他執掌朝廷的人事大權。他恃寵生嬌，卻忽視了觸犯天子大權的問題。年羹堯出事後，隆科多也預料到自己地位並不穩固，在許多事情上都留有後手。
雍正很勤政，手段也很戾狠，尤其喜歡搞抄家，有「抄家皇帝」之稱。隆科多肚子裡藏有太多關於雍正的秘密，害怕哪天厄運降到自己頭上，很早就把家產分散藏匿於諸親友家，還有一部分被藏在西山寺廟內。他很了了解雍正，不相信他會永遠寵信自己，但他偷偷轉移財產的事還是被雍正知道了，也讓雍正抓住了他「不守仁臣大義」的把柄。雍正二年（1724），隆科多主動請辭步軍統領兼職，雍正立刻用親信鞏泰接替了隆科多的步軍統領之職。其實隆科多這樣做也是不得已而為之。他之所以自動提出辭職，主要是感到雍正猜忌自己，自己與他的關係已經不太適合再擔任這個官職了，就以辭職來爭取主動。隆科多雖然專權攬政，擅作威福，但還算克制，絕不像年羹堯那樣狂妄與肆無忌憚。
就這樣，雍正還是容不下隆科多。年羹堯案發後，他經常把年、隆相提並論，雍正三年（1725）5月22日他將年、隆之奸曉示群臣，但其內容主要是責備隆科多，說他」屢參允禩，定要將之置諸死地，而包庇鄂倫岱、阿爾松阿、汝福，是要把允禩之人網羅為他的黨羽「。當年6月，雍正懲治年羹堯之子年富，同時順帶撤銷隆科多次子玉柱的乾清門頭等侍衛、鑾儀衛使等職位。雍正還說「舅舅隆科多有意擾亂……」、庇護年羹堯，幹擾對年羹堯案的審查，這個罪名就很重了。於是隆科多的太子太保銜和一等哈哈番（輕車都尉）世職被削去，勒令他赴阿蘭善山修城墾荒。雍正還特地指示署理涼州總兵宋可進：「隆科多亦如年羹堯一般貪詐負恩，攬權樹黨，擅作威福」，他到你處，儘管你曾是他的屬下，但「似此誑君背主小人，相見時不須絲毫致敬盡禮」。此時的隆科多和年羹堯一樣，被雍正視為結黨攬權的奸臣，只是在處理上先年後隆，因此隆科多得以多苟延殘喘了一段時日。
雍正四年（1726），發生了隆科多「私藏玉牒」案。所謂私藏玉牒，是隆科多從輔國公阿蘭布處索去玉牒底本，收藏在家。
玉牒是皇家宗譜，也即愛新覺羅氏家譜，在彼時被看得非常珍貴與神聖，「除宗人府衙門，外人不得私看，雖有公事應看者，應具奏前往，敬捧閱看」。隆科多並非宗室，卻私藏玉牒在家，犯了大不敬之罪，雍正趁機抓住不放，並藉此大作文章，下決心對他嚴加懲治。10月，諸王大臣議出隆科多41項大罪，其中大不敬罪5項，有私藏玉牒，將康熙所賜御書張貼在廂房，自詡為諸葛亮……欺罔罪4條，紊亂朝政罪3項，奸黨罪6項，不法罪7條，貪婪罪16項。客觀地看，這些罪狀，有些是事實，有些卻是「莫須有」。雍正念隆科多是其母舅，又曾立功，免其死罪，下令將他永遠圈禁（終身監禁），禁所設在暢春園內，意思是說他有罪於康熙，令他守在園內以思其過。在其家中抄得贓銀數十萬兩，全部充公。其長子嶽興阿被削奪一等哈哈番世職，次子玉柱被發遣黑龍江當差。
雍正六年（1728）六月，隆科多不明不白死于禁所，雍正賜金治喪。