中國過去一直有著「四大美女」的說法，，而楊貴妃，則是唐朝美女的代表人物，李白的詩篇「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華容。」就很好地描繪出了楊貴妃那千嬌百媚的姿態。
公元745年，唐玄宗冒著巨大的非議，將已經是道士的楊玉環接入宮中，封其為貴妃，從玄宗皇帝對貴妃的痴迷，足足就可以看出其傾國傾城的美貌。
期間楊貴妃和唐玄宗感情並不是一往情深，根據《舊唐書》記載：「天寶九載，貴妃復忤旨，送歸外第」，楊貴妃曾經因為得罪了唐玄宗，隨機被遣送回兩家，但是此後玄宗飲食不進，隨機又讓高力士將她送了回來。
然而自古紅顏多薄命，隨著時代的變遷，楊貴妃自然也無法阻擋歷史滾滾向前的車輪，在公元755年，爆發了安史之亂，756年，唐玄宗只能夠匆忙的帶著貴妃來到蜀中避難，在行軍過程當中，陳玄禮為首的隨駕禁軍軍士要求處死楊國忠和楊貴妃。
唐玄宗為了自保，在高力士的建議下，無奈只好賜予貴妃白綾一條，死在了佛堂前的梨樹下，時年38歲，這一段被記錄在了《新唐書》和《舊唐書》之間，是比較可以相信的結局，不過關於楊貴妃下場的版本，依然還有很多個。
有人認為楊貴妃實際上是死於亂軍之中的，而唐玄宗為了其能夠體面，而篡改了有關方面的史料，杜甫曾寫下「明眸皓齒今 何在，血汙遊魂歸不得」的句子，李益在過馬嵬也有「太真血染馬蹄盡」等字眼，唐詩是非常嚴謹的，楊貴妃縊死的話自然不會有血跡出現。
還有一種說法，就是唐玄宗並沒有殺掉楊貴妃，而是命令當時跟隨左右的日本遣唐使、入朝為官的阿倍仲麻呂（晁衡）帶著楊貴妃，東渡前往日本避難，等到時局好轉再接回來。這段傳說被很多人提及，20世紀20年代，歷史學者俞平伯在《長恨歌傳》當中，就提出，楊貴妃很有可能沒死在馬嵬坡，而是去日本定居，考古學家在日本發現了大量楊貴妃的塑像，甚至還有楊貴妃的墳墓，而在日本一個叫做「久津」的村子，被稱之為「楊貴妃之鄉」。
這裡的人們認為楊貴妃逃到了日本，代替她死的是一名侍女。著名的日本影星山口百惠，她的家族山口家族就出自於山口縣久津村，因此山口百惠認為自己是楊貴妃的後人，也並非空穴來風。這些資料確實出乎國人的意料，不少人很難想像楊貴妃竟然對鄰國日本有著如此大的影響。不過在日本的很多文學作品，比如南宮博的《楊貴妃外傳》和渡邊龍策的《楊貴妃復活秘史》，還有改編成電影的流行小說《妖貓傳》，基本都提到了楊貴妃出逃至日本的情節。
坦率的講，這個可能性並不大，很有可能是日本結合中國歷史杜撰出來的民間傳說而已，不過還是為貴妃，留下了一個比較美好而又遺憾的結局吧！