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據說匾額興起於先秦，已有2500多年的歷史。它被稱為「古建築的靈魂」，成為建築中點綴的部分
匾額中的「匾」字古也作「扁」字，《說文解字》對「扁」作了如下解釋：「扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也。」而「額」字，《說文解字》作「額」字。橫的叫匾，豎的叫額，又稱「匾額」，俗稱「牌匾」。
牌匾不僅是指示標誌，而且是文化的標誌，甚至是文化身份的標誌。它廣泛應用於宮殿、牌坊、寺廟、商號、民宅等建築的顯赫位置，向人們傳達皇權、文化、人物、信仰、商業等信息。
牌匾是懸於門屏之上。因此，牌匾作為中國古代建築常見的裝飾物，一般懸掛在大門頂與簷梁之間，亦常見於廳堂之上，或見於亭臺樓閣軒榭長廊，反映了建築的名稱和性質，是人們引用寓情於景、寓情於物、寓情於事等言辭，為抒發作者主觀感情，反映現實生活， 進行藝術創作而寫的。可以說，匾額是中國民族文化精髓的縮影，是建築物的靈魂和眼睛。匾額題寫，內容一般為4字，有的還配上吉祥圖案，書法、篆印、美術，為一體的綜合性文化藝術。
福建省古田縣鶴塘鎮西洋村，五八路四弄12號。餘祖德厝，為四扇，三進，始建於清朝年間。
廳堂，上方懸掛匾額：「望重鄉評」，上款，欽命國子監祭酒、提督福建全省學政吳保恭，壬辰恩科舉人特授古田學教諭林光春為，下款：鄉飲耆賓餘祖德立，鹹豐八年(1858年)，葭月(農曆十一月)。鄉飲耆賓： 清制，每歲由各州縣遴訪年高有聲望的士紳，一人為賓，次為介，又次為眾賓，詳報督撫，舉行鄉飲酒禮。所舉賓介姓名籍貫，造冊報部，稱為鄉飲耆賓。
望重：名望大。清·秦朝釪 《消寒詩話》:「 孫文定 相國三朝骨鯁，望重當朝，而和平溫克，絕不以意氣加人。」
鄉評：鄉裡公眾的評論。古代選拔人才的重要依據。
《世說新語·言語》「 王武子 孫子荊 」 劉孝標 注引 晉 孫盛 《晉陽秋》：「鄉人 王濟 ，豪俊公子，為本州大中正，訪問 宏 為鄉裡品狀， 濟 曰：『此人非鄉評所能名。吾自狀之曰：天才英特，亮拔不群。』」 宋 陸遊 《答廖主簿發解啟》：「伏惟某官文高藝圃，行著鄉評。」（作者：張桂守，《書法導報》社 福建工作站站長）