「一梳福,二梳壽,三梳自在,四梳清白,五梳堅心,六梳金蘭姐妹相愛,七梳大吉大利,八梳無難無災。」
電影開頭,姑婆們給一群年輕的少女們做梳起。
楊採妮飾演的少女意歡,眉眼如黛,小鹿一般的眼神中掩藏著一份不諳世事和少女的悸動。面對這樣的梳起儀式,她眼裡裝滿了新奇與神聖。或許她還不太明白,將青絲梳起到底意味著什麼,只知道自梳後便不用被逼著嫁給那個不喜歡的糟老頭了。
電影畫面切換,曾經眉眼清晰的意歡,多年後已兩鬢斑白,她抓起篦頭的耙子,一下一下地梳著梳起的髮髻,眼中忽喜忽悲。
故事就在老「意歡」歸鄉尋人的線索中展開了。她要找一個女人,這個女人是誰?
這團迷霧,緊接著就在「意歡」的回憶中抽絲剝繭而散。
自梳女是珠三角地區的特殊女性群體,也稱媽姐或姑婆。女性把頭髮像已婚婦一樣自行盤起,以示終生不嫁、獨身終老,死後稱為淨女。
當時有很多女性為了躲避婚約,或是逃脫夫家虐待,紛紛選擇這條路,意歡就是其中一個。
如果說少女意歡是一株含苞待放的水蓮,那麼身為姨太太的玉環就是潑辣堅強的芍藥。
劉嘉玲飾演的玉環,在男人眼中是個風情萬種的女人,所以她在六個女人的嫉恨中成為了富少身邊最得寵的七姨太。但很小就墮入風塵的玉環,早就見過了太多,她認清了男人的現實,而女人的命運又是如何。
玉環對人漠然,但卻不冷酷。面對被迫出嫁的意歡,她慷慨解囊。而後,意歡又挺身而出,面對玉環被爭風吃醋的大太太修理時,為她擋下掌摑。
兩個女人的情緣羈絆就此結下。
玉環總把意歡帶在身邊,陪伴她,照顧她。雖然人前風光無限,但玉環並不快樂,並不安穩,因為她知道男人的喜歡不過一時,她太了解男人的喜新厭舊,朝秦暮楚。
只有在意歡面前,她才能真正卸下防備,她說過,真正對她好的人只有意歡。
但涉世未深的意歡,始終充滿著對愛情的憧憬。
她在熱鬧的龍舟賽後,避開紛亂的人群,和自己青梅竹馬的漁家子旺成偷偷相見。新鮮的情感就像從心房滑落的汗水一樣,讓人快樂得心慌意亂。
此時,意歡沉浸在初嘗愛情的甜蜜中。而玉環,卻在與富少前往洽談生意時,被那個她曾以為能短暫依靠的男人徹底拋下了。富少把玉環,這個原本屬於自己的女人當成了一份禮物送給生意對手。而玉環對此卻毫不知情。
玉環面對步步逼近、惡魔般的男人,一開始是反抗、驚嚇,她不知道這個人怎麼會如此大膽,當著自己丈夫的面強暴自己。後來,她想明白了,嘴角牽起一抹苦笑,放下了手,認命了。
之後,玉環被關在房子裡接受凌辱,外面一連下了好幾天的大雨,她的心也被雨衝刷了一遍又一遍。當她被放出來時,她在馬車上看到了守在門口,瑟瑟發抖著一直等待她的意歡,她衝下車緊緊抱住她,兩個孤苦無依的女人在灰色雨幕中,相互扶持,一步一步地向前走……
玉環對男人的心算是死了,但意歡心中愛的火苗卻越燒越旺。
抱著對旺成的愛,她終於拋開了作為「自梳女」的禁忌與束縛,和旺成在月光下融為一體。她以為沒有人會發現變成了一個女人,但玉環卻注意到她被扯壞的扣子,發現了她所犯下的「世俗的罪惡」。
玉環哭著問她為什麼這麼傻,如果被發現,意歡和旺成都會進監獄。但身處熱戀中的意歡不怕,她幸福地笑著,抱住玉環說:「你只管祝福我就好了啊。」
玉環感到一陣心慌,她發現了自己對意歡異樣的情感。
終於,情感洪流的閘門破開了,她抱住意歡親吻。意歡當然無法接受來自一個女人的這種情意,於是,她們決裂了,意歡選擇了她以為會給她幸福的男人。
可現實卻在不久後的一個雨夜,給了意歡狠狠一擊。
在和旺成幽會時,意歡告訴了他自己懷孕的事,希望能和旺成私奔,兩個人幸福美滿地過日子。但旺成聽到後卻毫無喜色,反而哀嘆:「完了,我們都完了。如果我們的事被發現,我的魚塘就沒了,我害了我的一家,也害了你。」
意歡的臉灰白下來,她懂了旺成的意思,低低地說:「我自己會處理的,不會讓你為難的。」便頭也不回地走了。
接著,她在「姑婆院」陰暗的地下室,坐在浴盆裡將鐵鉤伸進了自己的身體裡,給自己做了引產。猩紅的血迅速在水中結成了大片的罌粟紅,劇烈的疼痛仿佛將她撕扯開,意歡痛苦的呻吟也驚動了姑婆……
當玉環打開門後,她看到的是躺在單薄的床板上奄奄一息的意歡,她當然要救她。
醒來的意歡天真地以為沒了孩子的牽絆,旺成就會來接她,但她等來的卻是一封斷交信,那個她為他死過的男人,只用一句無力的「欠你的只能下輩子償還了……」將她們脆弱的愛情打發了,意歡為男人流幹了最後一滴淚,她終於認清了現實,和玉環一樣學會了堅強。
抗日戰爭即將爆發,廣州日軍的轟炸機每日都在頭頂盤旋,爆炸隨時都會發生,廣州城淪陷的傳聞,也一步步成為現實。
玉環和意歡在戰亂中開著一家小吃攤維持生計,但她們知道這不是長久之計,廣州不宜久留。
而在這時,富少又找到了玉環,他或許還是忘不了這樣一個特別的女人,他給了她一張去美國的船票,希望玉環能和他重新開始,玉環收下了船票,與富少約定了船上見。
船票當然只有一張,隨著出發的日期逼近,玉環聽著頭上呼嘯而過的敵機,又看著意歡的臉,她陷入了深深地猶豫中,她不願留下來等死,但更不願拋下意歡,而意歡卻希望玉環不要管她,快點走,去一個新的國度開啟新的生活。最後,玉環將船票撕成兩半,如果沒有多一張船票,我不願一個人走。
之後,她們決定各拿半張船票矇混上船,陰差陽錯的是,船開動時,玉環上船了,意歡卻被淹沒在人潮中。玉環在船上瘋狂找尋著意歡,她聽不見富少在身後的呼喊。最後,她在夜色中看到了人群中向她告別的意歡,意歡不遺憾,因為她想的一直是「只要你過得比我好」。船越駛越遠,她們兩姐妹就要天各一方了麼?不!玉環從船上跳了下來,她甚至沒有回頭看哀求她的富少一眼,她在刺骨的水中奮力向岸邊的意歡遊去。
人群散去,碼頭的鐵門已經鎖上,意歡一直等待著玉環,她看到了玉環的奮力一躍,她害怕著風浪太大讓玉環回不到岸邊。最後,溼漉漉的玉環爬上了岸,兩個女人隔著鐵門緊緊地抱在了一起。但這時轟炸機的聲音卻由遠及近,&34;火花四射,同時響起了尖叫……回憶就在此終結了,我們不知道之後是怎麼樣。
意歡一直是柔弱中帶著堅韌的女人,她對玉環好、依賴玉環、敬佩玉環。
而玉環在意歡面前倒更像是一個男子,她總在她最危難的時候幫助她、照顧她、教會她成長,教會她另一種愛與陪伴。
故事在一片火光中又回到現實,回到那個叫「意歡」的老人的尋人旅途中來。
我們一直以為是「意歡」在尋找「玉環」,而在電影的最後,我們才知道一直講故事的人實際上是「玉環」,因為她經常把「意歡」掛在嘴邊,所以別人就叫她「意歡」了,而她也在與意歡分離的幾十年中,把自己活成了意歡的樣子來懷念她。
所幸這個充斥著悲傷的電影有個令人欣慰的結尾。
玉環終於找到了真正的意歡,兩個花白頭髮的女人,一個坐在輪椅上,一個顫顫巍巍地走過去。她們的手時隔了三十多年後,終於又緊緊地握在了一起。
那一瞬間,玉環又穿上了風情萬種的旗袍,留著意歡給她梳的髮型,變成了那個美豔成熟的年輕女人。意歡也變成了少女時的樣子,她們有說有笑,走向前方,餘生終於可以不再孤單!