《水滸傳》中有四個典型奸臣，分別是蔡京、高俅、童貫、楊哉。與之對應的忠臣有兩個代表人物：第一位是太尉宿元景，這是個虛構人物；第二位則是歷史上確有其人的濟州太守張叔夜。
梁山軍兩破童貫、三敗高俅的輝煌戰績嚇壞了趙宋朝廷，於是宋徽宗皇帝就像吳用預料的那樣派人來招安了，但因為先後兩位欽差大人都不能讓梁山好漢滿意，所以兩次招安都交了白卷。在這種情況下，濟州太守張叔夜挺身而出，自告奮勇親赴梁山泊與義軍商談，在他的勸說下，招安終於水到渠成，結成正果。宋江為了感激張叔夜的斡旋之舉酬以重金，但張叔夜堅辭不受。
後來，張叔夜以招討之職指揮宋江、盧俊義兩支梁山軍成功平定了在江南造反稱帝的方臘，凱旋迴京後得到朝廷嘉獎，封以重爵。
那麼，張叔夜這個忠臣義士在歷史上是怎樣的一個人呢？
歷史上的張叔夜的確和宋江義軍有著密切關係，但真實情況卻和《水滸傳》中所描述的大相逕庭。
關於此事，《宋史〉中的記載是這樣的：
宋江在河朔地區起兵，轉戰十幾個州郡，各地官軍都抵擋不住，「莫敢摸其鋒」。後來他們進入海洲境內，佔據海濱，劫的十餘艘大型戰船，準備載著戰利品到海上去找個地方快活。海州太守張叔夜得到情報後，招募一千餘名死士，準備和起義軍決一死戰。
海州之戰充分展示了張叔夜的軍事能力：他把主力埋伏在海州城外，等待甕中捉鱉，接著讓一部分軍隊去海邊設伏，準備端掉敵人的老窩，然後派剰下的士兵去和起義軍正面接觸，誘敵深入。宋江他們真就上了當，跟著對方進入了埋伏圈，結果副頭領盧俊義等人被俘。宋江原計劃回到海邊繼續抵抗，卻發現戰船已被燒毀，根據地已落入敵人手中，自己也已陷入腹背受敵的險境，最後只得接受張叔夜的招安，投降大宋朝廷。
由此可見，張叔夜是以誘敵設伏之計打敗來江義軍並迫使其投降朝廷的，《水滸傳》中所描寫的和平談判之情景在真實的歷史上並沒有出現。
張叔夜收降宋江起義軍固然是大功一件，但他能夠育史留名，主要是因為他是_位充滿悲情的抗金英雄。
北宋末期的1126年，北方剛剛興起的金國派兵大舉南下，向趙宋帝國發起進攻，不堪一擊的宋軍兵敗如山倒，金兵一路吿捷，離東京汴梁越來越近。
當時在山東任職的張叔夜火速上書朝廷，提出了一個非常髙明的主張：他請求率領騎兵抄到金兵背後，斷其歸路，然後再合力破敵。可惜這一奏議未能得到朝廷重視.但皇帝注意到了張叔夜的耿耿忠心，緊急調他到鄧州任南道都總管，為抗金籌集兵馬，此時金兵已經遍近了東京汴梁。
張叔夜剛剛到任，就接到了宋欽宗讓他帶兵勤王的手札，他便親自率領三萬部下日夜兼程趕往東京救鶯。當張叔夜趕到寓都城不到百裡的尉氏縣時，正好和入侵的金兵不期而遇，他率軍英勇殺敵，且戰且進，十一月底終於勝利到達京城。
倍感欣慰的宋欽宗在南薫門親自接見了浴血奮戰前來勤王的張叔夜，賜予他延康殿學士之銜以表嘉獎.不久又升為資政殿學士，同時授予籤署樞密院之職，把統籌指揮軍事全局的權力委任於他。
這時.金兵進一步加緊了對東京的圍攻。臨危受命的張叔夜組織宋軍展開了緊張激烈的東京保衛戰，他親自率軍與金兵連戰四天，斬殺俘虜了大雖敵兵，取得了局部範圍的戰鬥勝利。
宋欽宗大喜過望，派遣使者到全國各地宣傳張叔夜的戰功，並下令州郡長官率兵勤王。然而結果卻令人大失所望.宋欽宗等了一天又一天，各地始終沒有一兵一卒前來蟀，東京最後還是在金兵的強大攻勢下失陷了。
年過花甲的張叔夜親自參加了抵抗金兵的戰鬥.在塵戰中他雖多處負傷，仍然懷著_顆忠心苦戰不已。陷入絕望的宋欽宗不得已決定向金人投降。當皇帝的車駕駛出郊外前往金營時.聽到消息的張叔夜聞訊飛速趕來.他緊緊挽住御車的繩，極力勸諫不讓車駕前行。宋欽宗無奈地說：「為免生靈塗炭，朕是不得不親往金營啊！」張叔夜禁不住大聲號哭.向宋欽宗再三跪拜。在場的大宋軍民見此情景，無不失聲痛哭，卻也只能目送著皇帝的車駕漸漸消失在漫天硝煙之中。
張叔夜並沒有因為皇帝投降而放棄，他一直在做殊死的抵抗，他是在為做人的氣節而戰，他是在為這片土地和土地上的百姓而戰！遺憾的是，他最後因寡不敵眾不幸落入敵手。
1127年4月，金人在把張邦昌立為楚皇帝後北撤回國，不僅擄走宋徽宗、宋欽宗父子和所有北宋皇族，而且下令押解張叔夜、李若水等拒絕擁立張邦昌的大臣隨從徽欽二帝北上。
從被迫離開東京汴梁的那天起，張叔夜就開始以絕食表示反抗。他拒絕任何食物，只是（偶爾喝點水而已，所以經常處於昏睡狀態。
當被押解著北上的大宋君臣們走到宋金兩國之間的界河白溝時.雖已是五月天氣.北地卻猶自颯颯風寒，草木不春。眾人登船渡河之際，張叔夜聽到押運的人說：「這裡就是界河啦.過了白溝就不再是宋國故土了。-老將軍聞聽此言，按捺不住悲憤之情，矍然坐起，翹首南望，仰天長嘯，淚流不止。
第二天，滿腔悲憤的張叔夜帶著未酬的報國之志溘然逝去，以一腔熱血為北宋王朝寫下了一曲悲日土的輓歌。