大家都知道和珅是個大奸臣、大貪官，乾隆皇帝是個比較明智的君主，在位期間，政治清明，又能肅清雍正時代的流弊，為何在晚年不動和珅，難道乾隆不知道和珅是個貪官嗎？
和珅是貪官和馬屁精的代名詞，歷史上也確有其事。和珅貪汙的所有家產加起來相當於清政府十五年的財政收入，是當時國庫的四倍。可見和珅的貪有多厲害。「寬容改革創新失誤」的提法最近這幾年一直都有，最先提出並且出臺文件的地方是上海，後來江蘇等幾個省份也提出了這樣的理念。不能不直面的是，對於「寬容改革創新失誤」的說法，很多百姓還是存在質疑的，擔心這種制度淪為另外一種保護傘。
和珅此人確實有才，他從官學畢業後考過一次科舉，但落第，之後就聽從其嶽父的意見去選了侍從，有一次乾隆用論語中一句話來下旨，虎兕出於匣，當時在場大臣都不明白什麼意思，和珅啟示說是皇帝要追究看守人的責任，被乾隆賞識。
我們不妨先站在乾隆皇帝弘曆的角度去考慮他要豢養一個忠心無貳、才幹第一的大奴才，這點代價就算高吧，也絕對值當。他孤獨啊，多疑啊，紀曉嵐能陪他吟詩，劉墉能為他辦事，固然不錯，但只有和珅能讓他天天晚上睡個囫圇覺。弘曆不怕和珅貪財好貨，就怕他另有圖謀，覬覦至尊權杖，像先朝的大臣年羹堯那樣有壯志鴻猷。他摸得很準，和珅缺乏政治野心，這就好，「我讓你位極人臣，坐在金山銀山上歡喜，再把我的掌上明珠十公主許配給你兒子，這下你要富貴有富貴，要風光有風光，諒你也不敢更進半步，去冒誅滅九族的風險了」。
新的帝王登基，往往會清洗前任帝王的勢力，以鞏固自己的帝位。和珅作為乾隆皇帝最信任的大臣，必然會受到清洗，乾隆之所以不收拾和珅，也是為兒子做打算。把和珅這個巨貪留給兒子收拾，同時也是給兒子留下一大筆錢財。乾隆是二十五歲那年登基的。這段孽緣發生在他將近二十歲的時候，當時還是寶親王，有一次乾隆去到太后宮中，見一女子，嫋嫋婷婷，有如西施再世。寶親王一下子魂兒出竅了，禁不住輕輕地從後面走過去，撫摸那女人溫潤如玉的脖子。那女人以為是哪個小太監，轉身一掌打來，，正中乾隆的額頭，當時就流出了血來。
在年貴妃逝世二十年後，乾隆見到了和珅，第一次見他時，發現他跟年貴妃有驚人的相似，尤其是他額頭上的一塊紅記，似乎也應證了二十年前的遺言。