說起四大文明古國（巴比倫、埃及、印度、中國），大家都是耳熟能詳的了。它們是最早進入文明時代的地區，產生了最早的文字、科學知識以及學校的萌芽，堪稱世界文化的搖籃。
讓我們一起走入古巴比倫來探尋這古老的文化。公元前3500年左右，出現了人類最早的奴隸制國家，並有了先進的鑄造技術。大約在公元前2250年左右，居住在這裡的蘇美爾人創造了先進的文明，不僅發明了文字即楔形文字，使兩河流域進入有文字記載的歷史時期，還發明了適合書寫的工具—「泥板書」。
由於物質條件有限，不可能像現在這樣便捷，古人利用當地豐富的黏土資源，就地取材，將黏土和水調勻，製成大小不等的泥板，就相當於是我們現在的「紙」啦，直接在上面刻字，再曬乾或者燒乾就成為「泥板書」，簡易的「教科書」。
這些泥板書較為笨重，較之我國古代竹簡尤甚，更不用說我國古代後期的帛書甚至紙張了，但它在當時還是發揮了很大作用，集中反映了古代兩河流域人民的智慧。最開始的文字是圖畫文字，我們目前也能看到被保留下來的古蹟。
但是由於圖畫文字在泥板上書寫很不方便，而在泥板上壓出符號就方便更多，於是漸漸由上圖的圖畫文字演變成最開始我們看到的楔形文字，這種文字用蘆葦管或者小木棒在未乾的泥板上刻寫，由於落筆處印痕較為深，提筆較細小，樣子有點像木楔，由此得名。
楔形文字被許多古代文明國家用作書寫工具，但這些國家之間的語言體系並不一定是蘇美爾語，例如西臺人和波斯帝國同樣採用楔形文字，但是這兩個語言是與蘇美爾語無關的印歐語系。在兩千年間，楔形文字一直是美索不達米亞唯一的文字體系。
文字的發明、泥板的廣泛應用極大地推動了社會文明的進步，為學校教育提供了條件。早期，人們認為知識是神聖的，傳習也應是僧侶的特權。蘇美爾文字最早由祭司發明，並由祭司使用，出於管理寺廟財產的需要，那麼寺廟中的有關人員就需要學習文字和符號，這樣就產生了學校，由於學習所能使用的工具有限，書就是泥板書，做作業就是泥板，學校就被叫做「泥板書舍」。當時的圖書館收藏的泥板書達數萬塊之多，十分令人驚嘆。