孤山的烈女和才女,都是杜麗娘的閨中伴

李慧娘的人物形象創造，來自賈似道「遊湖殺妾」的元代故事，亦深受《牡丹亭》中杜麗娘人物形象的影響。《牡丹亭》面世以後，其「情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生」的深情和傳奇令世人趨之若鶩，引洛陽紙貴，亦影響了文學創作的一時潮流，由是出現大量為愛而死的「情鬼」，李慧娘就是情鬼之一。她雖然被殺，但是因為心系裴生，一縷幽魂不散，「又向人間魅阮郎」，回到人間，鬼魂與之相會，這一出的標目就叫《幽會》。明代出版業非常發達，經常會出現某名人對某書的評論本，以吸引讀者購買。《紅梅記》面世以後，出現了假託湯顯祖之名的《玉茗堂批評紅梅記》，其評論：「餘作還魂傳奇，此折最似之。」

《牡丹亭》中還有一折戲，叫做《冥判》，說的是杜麗娘死後，判官小鬼贊其鬼魂相貌之美，審清她的死因，並允麗娘鬼魂回到人間，與柳夢梅再續前緣。在周朝俊的筆下，裴舜卿和盧昭容的愛情故事是主線，李慧娘的戲份並不是太多，她死後並無此場，而是直接講鬼魂重返人間。後來，戲曲舞臺上不斷改編這個故事，李慧娘的戲份越來越多，乃至裴盧主線消失，只剩下裴李一條線，這個過程中，《紅梅記》變成了《紅梅閣》，又變成了《李慧娘》，亦出現了《冥判》。現在戲曲舞臺上《李慧娘》所呈現的《冥判》，有時舞台風格與《牡丹亭》的《冥判》極為相似，內容為判官與小鬼審清李慧娘冤情，判官送李慧娘一把陰陽寶扇，助她穿越陰間人世、增長法力，幫助裴生脫難。