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過年走親戚應該不僅僅是湘南的民俗。但在我的老家，至少在我家，過年走親戚卻有一種儀式感，格外的隆重。
我的老家在祁東西區，地處衡邵乾旱走廊，人多田少。家裡有5姊妹，我是老二。哥哥3歲的時候出麻疹發燒成了啞巴，下面3個妹妹，加上爺爺奶奶家裡有9口人吃飯。我的兒童時代基本上是在飢餓中度過的。放開肚皮，有大魚大肉，把飯吃飽，那曾經是伴隨我整個童年時代的夢想。但要實現這個夢想，在平常幾乎是不可能的，就只有盼著過年。過年了，大魚大肉的端上桌，兩大碗大片肉煮油豆腐，兩大碗凍子魚，還有雞鴨，再配上一些小菜。
過年那一餐，我們一般是放過小菜，直奔雞鴨魚肉。大人們也不會像平常攔著我們，只是見我們狼吞虎咽，太不注意吃相，既心疼又有點不悅，但不會表現在臉上。過了年就不行了，畢竟日子還得過，初一開始就有客來了。來客了得先緊著客人吃，客人吃剩下了，我們才開始搶。於是我們就盼著走親戚。走親戚要穿新衣新褲新鞋子，那是臉面，家裡越窮越要臉面。這些親戚平常也不來往，一年就這麼一回，不要讓人家瞧不起我們。走親戚，最希望去的當然是外公外婆家。可是，我沒有外公外婆。我爸爸的老家叫梅下譚家，是個大屋院子，離我家5、6裡路。我爸爸本來姓譚，他是通過入贅，我們老家叫招郎進入的羅家，後來改姓了羅。爸爸是個苦孩子，父母早不在了，有個哥哥。由於苦，家裡窮，他哥哥找的對象是個殘疾人，天生聾啞，我應該叫伯娘的。生了三個孩子，其中兩個大女兒也遺傳了她的缺陷，聽力都有問題。應該說，我伯伯伯娘是我最親的人。伯伯伯娘家自然要去的，但由於他們家苦，自己都吃不飽飯，過年也沒什麼準備，我們去了也沒有什麼好東西吃。但譚家是個大家族，整整一個院子估計有好幾百人，都沾親帶故，堂叔堂伯不少。譚家的氛圍很好，我們去了一家一戶上門拜年。他們也不分親疏，一家一家輪流邀飯，就是聚餐，兄弟家的客人都來，有時候主人也來一兩個，多的好幾桌。
那個時候走親戚的特權基本上被我和哥哥把持了，都是我們兩個跟著父親去。我兄弟倆在這些叔伯眼裡也算聰明伶俐，有些討他們喜歡，這些叔伯嬸嬸也不把我們當外人。有什麼吃的，他們的外甥有，我們也就有，打打鬧鬧也從不責備我們。由於親戚多，每次去都要提一個大籃子，一家要一包糖果加一包餅乾，至少要一包糖果。那個時候糖果比較難買，要憑票，我家母親老早就開始準備。其實，這份禮只是一份情誼，是上門拜年的名片。他們先收下，我們吃了喝了，臨走的時候他們還得回一包，回的要跟我們原來送的不一樣，否則就有看不起人的意思。就是說你來的東西我們收下了，這回的是我們的一點心意。有時候在大屋院子的門口要拉扯半天，推來搡去，像是打架，翻來覆去就是這幾句話。所以基本上是一大籃子去，一大籃子回。
俗話說，親戚不走不親。走的多了，越走越親，時間長了，有些就分不清誰親誰疏了，有些堂叔伯反而比自己的親伯父還要好。所以每次去，還沒到院子門口，就有人放鞭炮迎接了，提著籃子還真不好先進誰的家門。走的時候也要放鞭炮，嬸嬸們有時候要一直追到田隴中間送行，就為回一包糖果。父親的親舅舅，我叫舅外公，有一兒一女，就住在離梅下不遠的匡家。女兒嫁的是個幹部，後來做過省委組織部的處長。兒子可能借妹夫的光在衡陽安排了個工作，就是我表叔。表嬸在農村，是半邊戶，但條件比我家要好很多。每次去表叔表嬸家拜年，表叔表嬸也還客客氣氣，但我們總有一種壓抑感。孩子們都很敏感，估計是感受到了家庭條件懸殊太大，自己骨子裡有一份無法抹去的自卑，被放大了。舅外公人很好，是個溫良謙恭之人，畢竟血濃於水，每次從他的眼神裡都能感受到愛意濃濃。但我們由於年齡太小，理不清與舅外公之間的血緣關係，所以就不敢在舅外公身邊撒嬌。每次去，都會碰上表姑姑家的兒子從長沙回來給外公拜年，那可是舅外公的親外孫。這個親外孫我不知道是該叫表弟還是表哥，按道理我們年紀差不多，能夠玩到一起。但是他在這個家裡天馬行空，如入無人之境，從來沒正眼瞧過我們。記得有一次，不知道什麼原因，他生氣了，在樓上大喊大叫，把那木樓板跺得咚咚響，我們在樓下嚇得貓一樣的不敢動。在這個家裡，這個表兄就是主人，我們真的像個客人，所以每一次拜完年，吃完飯我們就鬧著要回家。我那表姑父估計是一個廉潔幹部，在組織部都沒有給幾個孩子謀個好差事，好像幾個小孩後來混的都不怎麼樣。有一年去長沙出差，住在湖南賓館，想到省委大院還有一門親戚，就東問西問居然問到門上去了。舅外公回了衡陽，表姑姑恰巧在家，我介紹了半天我們之間的親戚關係，表姑姑直愣愣的望著我，居然想不起還有我這樣一門親戚，以為我是個騙子，編個故事給她聽，有什麼事要求她。我扭頭走了，從此沒了來往。我奶奶生了十三個子女，死的死，亡的亡，後來就剩下我娘一個。但親戚不少，除了父親家的外，奶奶家的親戚最多，都是奶奶姊妹的後代。奶奶在世的時候，是個好客之人，特別對她娘家的親戚眷顧有加，為此我娘直到現在還耿耿於懷。奶奶去世後，這些遠房親戚，趣味相投的，走動的多一點，就多行（hang）了幾年，有些行（hang）著行（hang）著就淡了、遠了，最後沒有來往了。前不久去世的那個舅舅，就是我奶奶那條線上的親戚，一直有點來往。我考上大學，到外面工作，後來把父母，哥嫂也接了出來，回家的次數就少了，老家也就慢慢放下了。親戚長期不走就不親。前些年，伯伯去世，我回去弔喪，好多人居然不認識了。伯伯家裡一無所有，幾個孩子日子也過得緊張，我們幾姊妹湊了些錢，想把伯伯簡單安葬了，但家族裡的伯伯叔叔不同意，他們和他們的小孩又湊了些，請了禮生班子吹吹拍拍好幾天，花了好幾萬，最後把伯伯風風光光送上了山。那些親戚看來還是些重情重義的人。哥哥在城裡支著一個修修補補的小攤謀生，平常都沒有時間，只有到了過年那幾天他才給自己放幾天假。他其實也想著以前的親戚，有時我們陪他回去走走，但去了也不認識，就有點惆悵。為了給他解悶，近幾年每年我們都陪他去一個城市，看看外面的世界，拜訪一下外面的親戚。
我親家是四川的，我們去過成都過年，還順帶去了一趟重慶。我有一個堂姑一家子在海南的儋州，有一年春節我們去了三亞、儋州、海口。還有一個堂姑姑遠嫁在江西的吉安，我們又開車去了吉安一趟。嫂嫂的侄女在北京，哥哥本來一直想到北京看看，看看天安門，看看升旗，但疫情來了，規劃了兩年都沒去成。侄兒到了杭州工作，找的對象也是杭州的，本來準備今年過年去杭州過年，但是疫情還不知道什麼時候能過去。而且準親家也為我們考慮，說這個時候去杭州氣候不好，天氣冷，樹葉也落了，沒什麼好景致，最好是4、5月份再去，到時候孩子們的新房裝修好了，杭州的好景致也來了，方不辜負杭州之行。
▲圖片由羅老師提供
日子好了，生活富裕了，現在的孩子過年，已經完全沒有了我們當年過年走親戚的那份興致了。你喊他去走個親戚，得好話說上一籮筐。一不留神，他們就約上三五個好友外出旅遊去了，就是不去旅遊，或者約幾個朋友看電影，吃小吃，或者就索性貓在家裡，找個遊戲打得天翻地覆，他們可不管什麼親戚不親戚。春節臨近了。吹著空調，守著電視，眯瞪中又做起了夢，夢裡全是兒時鄉下過年走親戚的情景，突然驚醒，竟有一絲惆悵。一個人有一個人的時代。在我們還留戀鄉下過年走親戚時那份愜意時，大數據、網際網路已經用另一種方式取代了我們心心念念的鄉愁。短視頻、直播拜年代替了走家串戶。別了，那些我們曾經走過的田間小路，別了，那個我們曾經跨過的敞口大竹籃，別了，那些叔伯嬸嬸、七大姑八大姨濃濃的牽掛。
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