五祖法演禪師在白雲守端禪師門下省悟，他的省悟因緣是什麼呢？
法演禪師（？～1104），俗姓鄧，綿州巴西（今四川省綿陽市）人，北宋臨濟宗楊岐派禪僧，白雲守端禪師法嗣。他的出家，一說是在少年（《禪林僧寶傳》卷三十），一說是三十五歲（《續傳燈錄》卷二十），他受具足戒之後，就到成都學習《成唯識論》、《百法明門論》等唯識學方面的經典。
在這個道場，他聽到唯識學中有這樣一種觀點而引起的爭論，這個觀點是：
菩薩進入「見道」這一階位時，智慧與理性冥合，外境和內神契會，就不分能證和所證（也就相當於認識過程中的主觀和客觀、主體和客體）了。
印度的外道對這個原理加以攻擊，他們說：既然不能區分能證和所證，那麼，究竟以什麼為證呢？
當時僧人們沒有能夠回答。於是，外道就貶損佛教，不準寺院撞鐘擊鼓，讓僧人反披袈裟。直到唐朝的玄奘法師到了那裡，了解到這一情況，代表佛教提出答案，他說：如人飲水，冷暖自知。外道不再有疑問。
法演禪師問：如人飲水，冷暖自知。「冷暖」可以明白，但是，什麼是「自知」呢？
這「如人飲水，冷暖自知」八個字，後來慧能說過。講經場的法師告訴他說：你如果要了解這些，應當去南方問傳佛心宗的人。
佛心宗就是禪宗。於是，他就離開四川，出來參禪，參了許多禪僧，心中的疑團始終沒有破，後來參訪慧林宗本禪師，才基本上消除疑惑，但是還有一些，比如，有一個公案他參不透，這個公案是：
有僧人問興化存獎禪師：四面八方來時，應當怎麼辦？興化說：打中間的。僧人就開悟了，向興化禪師行禮致謝。興化禪師卻說：我昨天到一個村裡赴齋，半路上遇到大雨，我就到古廟裡躲避，躲過去了。
他就這個公案請教宗本禪師，宗本說：這是臨濟宗中的公案，你必須問他們家的兒孫。
宗本禪師是雲門宗的僧人。於是，法演禪師就去參臨濟系的浮山法遠禪師，請教這個公案，法遠禪師對他說：你這樣的參禪方法，我想講一個比喻給你聽。你就像一個三家村（指人煙稀少、非常偏僻、沒幾個人知道的小村莊）裡的賣柴的人，拿了根扁擔，站在十字街頭，見了人，卻是問這樣的問題：你知道今天朝廷的中書堂裡討論了什麼事嗎？
法演一聽，沉思道：這樣的話，我離悟道還遠著呢。
浮山法遠禪師很關心法演，有一天，他對法演說：我老了，擔心會虛度了你的光陰，你可以去依白雲禪師。此位老禪師雖然是一個後生，我也沒有見過他，但他是有過人之處的，必定能夠了你的大事。
這樣，法演禪師就辭別浮山法遠，來投白雲守端禪師，他舉了一個「僧問南泉摩尼珠」的公案，具體內容是：
終南山雲際師祖禪師舉《永嘉證道歌》中的兩句「摩尼珠，人不識，如來藏裡親收得」，問南泉普願禪師說：什麼是「藏」？普願禪師回答他：與你往來的就是「藏」。師祖禪師又問：不往來者，又如何呢？南泉說：也是藏。師祖又問：那麼什麼是「珠」呢？南泉就招呼他說：師祖！師祖禪師連忙答應。南泉罵他說：滾開，你不明白我的話。師祖禪師因而開悟。
法演禪師請教這個公案的意義，白雲守端禪師就呵叱他，法演被守端禪師這麼一罵，開悟了，於是，獻上一首開悟偈：
山前一片閒田地，叉手叮寧問祖翁。
幾度賣來還自買，為憐松竹引清風。
白雲禪師印可了他的開悟。這一開悟因緣，後人也有參究，竹屋簡禪師頌曰：
忍死叮嚀見白雲，一杯鴆酒十分斟。
若教不飲空歸去，田地無由被陸沉。
但是，白雲禪師對他的接化錘鍊還沒有結束。他吩咐法演禪師負責磨穀物的事務。過了不久，白雲對他說：有幾位禪客從廬山來，都有了一個悟處，要他說，他也能說得清楚，問他，也能答得明白，要他發表自己的見解，也能表達得不錯，只是還沒有在這個點上，未在。
這是明確的提醒。法演是明白人，他就想了：既然他們都能夠說得、也明白提，為什麼「未在」呢？他又這樣參究了幾天，「忽然省悟。」（《續傳燈錄》卷二十）他一切放下，來見白雲，白雲禪師見他到了這個境界，高興得手舞足蹈，而法演禪師卻是很淡然，他只是一笑而已。
五祖法演《幾度賣來還自買》禪詩鑑賞
山前一片閒田地，叉手叮嚀問祖翁，
幾度賣來還自買，為憐松竹引清風。
《五燈會元》卷十九
【譯解】
山前有一片田地閒著沒種好久了
我請問祖翁：這塊田地為什麼不好好利用呢？
他說：這田地賣了好幾次，最後又都買了回來
不是為了種田
而是為了給松竹引得清風
【分析與鑑賞】
這是五祖法演的投機偈，也就是禪者有所省悟時，以此表達他的見地。
山前一片大好的田地，卻閒著沒有應用，不用說了，這就是佛性的比喻。佛性人人有，卻閒著不去開發，任其雜草叢生。