從西天到東土，歷代祖師各有各的特長，各有各的密行，各有各的來歷不同，今天和大家略談五祖大師的經歷。
在《六祖壇經》中記載：神秀大師做偈而未明心見性，六祖惠能大師做偈而明心見性，五祖弘忍大師將衣缽傳與惠能大師的故事千年流傳至今。弘忍大師為六祖惠能大師的師父，也是禪宗著名的祖師大德，五祖紹承四祖的宗風，為《宋高僧傳》所記述，亦極重禪定修證的行持；並非專以「無姓」或「性本空」等三兩句奇言妙語，便可僥倖而得祖位。至於五祖弘忍的禪宗法要，則見於他的門弟子所記述的《最上乘論》。庚子年農曆十月二十三（公曆2020年12月7日），是禪宗五祖弘忍大師的圓寂紀念日。願大家吃素、誦經、念佛，精進修行，廣作回向。
弘忍大師（601年~674年），俗姓周，祖籍潯陽（今江西九江），後遷居湖北蘄州黃梅（今湖北省黃梅縣）。七歲時，從四祖道信大師（580—651）出家，年十三正式剃度為僧。
他在道信大師門下，日間從事勞動，夜間靜坐習禪。四祖常以禪宗頓漸宗旨考驗他，他觸事解悟，盡得道信大師禪法。永徽三年，得道信大師付法傳衣，後世尊為禪宗第五祖，唐代宗賜諡大滿禪師。得法後，大弘佛法。因四方來學之人日多，便在雙峰山的東面馮茂山另建道場，名東山寺，他的禪學亦時稱「東山法門」。
達摩祖師一系的禪學，也可以說從弘忍大師門下開始，發展成為一大宗派。鹹亨五年（647）十月二十三日，大師圓寂，年七十四，葬於東山之岡。
據《五燈會元》記載，弘忍大師的前世是破頭山中的栽松道人。栽松道人曾經問道於四祖道信禪師：「法道可得聞乎（您宣揚的禪法，我能夠聽聞嗎）？」四祖回答說：「汝已老，倘若再來，吾尚可遲（等待）汝。」
栽松道人聽了，當即離開了四祖，來到河邊，正好碰見有一位少女蹲在那裡洗衣服，於是上前問訊道：「寄宿得否？」少女回答說：「我有父兄，可往求之。」栽松道人說：「諾我，即敢行（只有你同意了，我才敢前往）。」少女聽了，點了點頭，於是栽松道人轉身策杖走開了。
不久後少女懷孕，因尚未婚配，被家人誤解趕出家門，只好乞食於鄰裡中。
待孩子出生後，女子視其為不祥的預兆，將其投於河中，沒想到這孩童卻溯流而上，且氣色十分紅潤，女子只好又將小孩抱回，繼續撫養。因為沒有父親的緣故，鄉裡的人都稱此孩童為「無姓兒」。
無姓兒長至七歲，一日，路逢四祖道信大師，四祖觀察此童相貌非凡，便問：你姓什麼？無姓兒回答：姓是有，但不是常姓。
四祖再問：是什么姓？無姓兒答：是佛性。
四祖繼續追問：你難道沒有姓嗎？無姓兒答：性空，故無。
道信大師心知這孩童是個法器，於是命侍者前往孩子母親身邊，請求她答應讓孩子出家，他的母親知道這都是夙世因緣，便欣然同意。
於是無姓兒就跟隨道信大師回到寺院，開始清淨的修行生活。無姓兒在寺院居住了一段時間後，於十三歲時，正式剃度為僧；出家後，四祖賜名弘忍。
弘忍禪師出家後，住在雙峰山，奉事四祖道信禪師。弘忍禪師生性勤勉，白天勞動，晚間習禪；性格內向，少言寡語，寬忍柔和。同學經常欺負他，他也不爭辯，泰然處之。
《楞伽師資記》中講，他「住度弘愍，懷抱貞純。緘口於是非之場，融心於色空之境。役力以申供養，法侶資其足焉。調心唯務渾儀，師獨明其觀照。四儀（行住坐臥）皆是道場，三業（身口意）鹹為佛事。蓋靜亂之無二，乃語默之恆一」。
意思是說他心量寬宏，慈悲仁愍，純潔無暇，不談人是非，在日常生活中，心心在道，行住坐臥，起心動念，無時無處不在覺照當中，而且經常幹苦活重活，甘為大眾服務。
《傳法寶記》記載：白天與大眾一起，幹各種雜活兒，晚上則攝心打坐，通宵達旦，夜不倒單，精進修行，經年累月，不曾懈怠。
弘忍禪師的人品、精進和悟性，使他漸漸地成為同道們的學習楷模。道信禪師在世的時候，就有很多人慕名而來，親近弘忍禪師，所謂「四方請益」，「月逾千計」，這一點令四祖非常高興。於是，四祖經常給他開示頓悟之旨，不斷地隨機鉗錘，使五祖的覺悟心境不斷提高，很快進入臻熟境地。
永徽三年（公元六五一年），道信大師經過多年的觀察，認為他堪受大任，於是付法傳衣，由他繼承法席，後世稱為中國禪宗五祖。同年九月，四祖道信大師示現圓寂，建塔於雙峰山。
弘忍禪師得法之後，發揚禪風，不久開法於黃梅馮茂山，又稱東山，時稱禪宗五祖的法門為東山法門，禪宗傳教極為重視《金剛般若經》亦自此始。我國禪宗自初祖菩提達摩大師至唐代禪宗五祖弘忍大師之傳承，為後世禪宗各派所承認。
龍朔元年，五祖弘忍大師令弟子們各作一偈，以呈見解，若能契符心法，即以衣法相付。上座神秀大師先呈一偈：「身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」惠能大師另作一偈：「菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。」
五祖弘忍大師以惠能見解透徹，於深夜三更，以袈裟遮圍，授衣傳法於惠能大師。
弘忍大師一生躬身實踐，恆修精進。
祖師一生無我大悲的言傳身教，也必將隨著佛陀正法的弘傳，在正信佛子中永久傳遞。