主父偃是漢武帝非常寵信的一位大臣，他才華橫溢，向漢武帝提出中國歷史上非常有名的「推恩令」，利用「推恩令」削弱諸侯的力量，為漢王朝的穩定立下大功。但是就是這樣一位有才之人，為何會落得被漢武帝滅族的下場？
坎坷仕途路
主父偃今天山東臨淄人，出身貧寒，早年學習外交術，後來又專研《周易》、《春秋》以及道家、墨家、法家等百家之言。
主父偃人緣不好，他在齊國求學時，當地的儒生都不待見他，在齊國難以立足的主父偃只好到燕國、趙國、中山國碰碰運氣，主父偃這人走到哪兒都遭人厭，他原本以為換一個環境，可以重新開始，沒想到他到哪兒都受到排擠。
無計可施的主父偃，腦袋裡突然閃過一個念頭，衛青不是漢武帝的小舅子嗎，我去找大紅人幫忙，說不定能混個一官半職。
主父偃這人雖然臭名遠揚，但是很有才華，衛青看中他有才，也沒有計較他人品如何，便向漢武帝推薦主父偃，可惜的是漢武帝卻沒有當回事。這下主父偃可麻煩了，他帶的盤纏用完了，總不能餓死在京城吧，不如死馬當活馬醫，給漢武帝寫一封信吧，信中主父偃讓漢武帝不要打匈奴，可能人絕望時，出的點子都比較奇特，漢武帝好戰是出了名的，他竟然勸皇帝不要用兵。
更奇怪的是漢武帝並沒有因為主父偃跟自己意見不同，而責罰他，反而在當天就召見了主父偃，結果倆人一見如故，武帝任命他做了自己的侍從官。
主父偃沒有想到給皇帝提意見能帶來這麼多好處，後來他隔三差五地給武帝寫信，每封信都合武帝的心意，一年之內武帝將主父偃由侍從官破格提拔為太中大夫，連升四級，這下主父偃可算飛黃騰達了，一年之內搖身一變成為皇帝身邊的大紅人。
齊王自殺，主父偃身陷囹圄
主父偃有個大缺點，他不善於與人交往，他也不懂為人之道，他身居高位以後，經常向皇帝告大臣們的狀，甚至連諸侯王他都不放過，主父偃除了到處樹敵以外，還瘋狂的搜刮不義之財。
此時有人勸誡主父偃不要樹敵太多，可惜的是他不聽，他說：我這人漂泊了半輩子，人人排擠我，連我自己的親生父母和親兄弟都不認我，我是受夠了窩囊氣，所以我字典裡沒有溫情二字，我就是要倒行暴施。
主父偃的倒行暴施，造成了之後的齊王之死，也為自己的悲劇埋下了伏筆。
齊王劉次景的母親紀太后學呂后搞聯姻，把自己娘家的姑娘許給齊王，她想讓紀家世世代代富貴，可惜齊王不喜歡自己這位表妹，紀太后非常氣憤，就派自己的長女去後宮阻止齊王與其他嬪妃往來，沒想到齊王和自己的姐姐產生了感情。
主父偃之前跟齊王有過節，他曾經想把自己的女兒許給齊王，不但沒成還被紀太后嘲笑，這件事讓主父偃耿耿於懷，這次齊王的後宮發生這樣的事，這讓主父偃抓住了齊王的把柄。
主父偃就對漢武帝說：齊國富庶，齊王向來都不是省油的燈，之前齊王劉襄造反，七國之亂時，劉襄的弟弟齊王劉將閭也想趁機造反，現在齊國又出現姐弟戀，可不能掉以輕心。
武帝採納了主父偃的建議，任命他為齊國國相去調查此事，主父偃到齊國的目的就是為了公報私仇，果然紙包不住火，很快齊王的醜事就被查了出來。
齊王年幼膽小，他怕自己步燕王的後塵，沒有等到中央政府判決就自殺了，當年燕王也是因為姐弟戀被主父偃告發，後來燕王被殺。
主父偃萬萬沒有想到，齊王會自殺，這次他是偷雞不成蝕把米。
齊王之死讓也玩姐弟戀的趙王害怕了，燕王、齊王的下場給他敲了一個警鐘，主父偃不倒自己的地位不保，趙王趁主父偃不在朝中，向漢武帝告訴他貪汙、謀害齊王。
主父偃承認自己貪汙，但不承認謀害齊王，漢武帝下令逮捕主父偃。
昔日同僚落井下石，主父偃被滅族
如果只是身陷囹圄，主父偃可能還有重新出山之日，但是昔日同僚公孫弘的落井下石，卻讓主父偃上了斷頭臺。
論才幹，身為副丞相的公孫弘遠不及主父偃，一次主父偃為了減少運輸糧草的種種困難，在朝堂上向漢武帝提出建朔方郡，遭到公孫弘的強烈反對，但是漢武帝卻採納了主父偃的建議，沒有理睬公孫弘。
後來主父偃向漢武帝提出一個不用廢一兵一卒就可以削弱諸侯王力量的策略，就是讓諸侯王把自己的地平均分給他的兒子們，兒子們再分給孫子們，這樣一來諸侯國就會越封越小，抗擊中央的力量就小了。就是歷史上赫赫有名的「推恩令」，也就是削藩。
主父偃這項計策很高明，表面上看是給諸侯王的福利，讓他們的後代都有封地，實際上是在削弱他們的力量。主父偃的政治才能突出，非常受漢武帝器重，當主父偃在皇帝面前越來越紅時，公孫弘就越來越想置他於死地。
加之漢武帝為了避免丞相職權過大的問題，實行「內外朝制」，副丞相公孫弘屬於外朝官員，而中大夫主父偃屬於內朝官員，皇帝只跟內朝官員商量國家大事，商量好以後交給丞相執行，公孫弘貴為副丞相權力遠不及主父偃。
這樣一來公孫弘把主父偃視為頭號政敵，想方設法除掉他，這件事可不好辦，想要除掉皇帝身邊的紅人，不能讓人覺得自己小肚雞腸，更不能暴露自己偽君子的形象，所以公孫弘只能等待時機。
主父偃因齊王自殺事件，被捕入獄以後，給了公孫弘一個打擊政敵的大好時機，他對漢武帝說：如果不處死主父偃，沒法給天下人一個交代，臣民會覺得是當今皇帝為了收回齊地，而特地派主父偃逼殺齊王。
本來漢武帝惜才，不想殺主父偃，公孫弘的火上澆油，把主父偃送進了墳墓。
其實本來齊王有罪在先，漢武帝只要派人調查，很容易水落石出，還主父偃清白，但是由於主父偃平時喜歡揭發別人的私生活，樹敵太多，沒有人願意站出來為他說話，反而紛紛落井下石，致使漢武帝不了解齊王自殺的真相，故而下令將主父偃滅族。
散金斷交不留後路，死後無人收屍
主父偃貧瘠之前，他的家人、朋友都不待見他，主父偃到齊國做國相時，把這一幫人召來喝酒，他說：你們這幫人就是嫌貧愛富，當年你們都瞧不起我，現在我發跡了，你們跑到千裡之外來迎接我，看在我們相識一場的份上，這些錢就賞給你們吧，從此以後我們斷絕往來。說完主父偃把五百金撒落在地。
從這件事來看，主父偃確實情商不高，人的一生很漫長，未來發生什麼事情，都難以預料，他怎麼可以自斷後路呢？
主父偃被殺以後，沒有人願意為他收屍，只有他的管家不忍心，一個人把主父偃葬了。
總而言之，主父偃屬於那種一得志就變得猖狂的人，他心胸狹窄、睚眥必報，不懂得得饒人處且饒人，縱觀主父偃的所作所為，很多都是小人行徑，這樣最終導致主父偃遇到困境時，沒有人願意為自己挺身而出，把自己推向萬劫不復的深淵，這也驗證了一句話，「小人得志，沒有好下場」。