對於深空中航行的宇宙飛船來說,發動機用100噸的力推進10秒鐘,和發動機用10噸的力推進100秒鐘,獲得的速度增量是一樣的。推力乘以時間叫做衝量,每一單位的推進劑獲得的衝量叫做比衝。
土星5號火箭發動機f1,單臺的推力是700噸,5臺火箭發動機在兩三分鐘之內就會把2000噸的燃料和氧化劑消耗乾淨。
》化學火箭用在外太空中航行的宇宙飛船上,只能工作很短的時間。
在更長的時間裡,飛船只能在宇宙空間中滑行。
脫離地球引力需要11.2公裡每秒的速度;在地球軌道上,沿著地球公轉的方向,脫離太陽吸引力需要16.7公裡每秒的速度。目前人類的星際飛船有望脫離太陽吸引力的,只有旅行者1號,它脫離太陽系的引力要藉助於引力彈弓效應。
銀河系的逃逸速度是525公裡每秒,脫離銀河系,即使藉助引力彈弓效應也無濟於事。
要達到脫離銀河系的逃逸速度,必須要使飛船長時間的持續加速,這就需要用到霍爾發動機。
》霍爾發動機,是使用霍爾效應噴射高溫等離子體的火箭發動機。
霍爾效應是指帶電粒子在磁場中運動會產生偏轉,由此引起帶電粒子的分布不均勻而產生電勢差。中國可能是使用霍爾效應最多的國家,滿大街跑的電瓶車的調速裝置就是霍爾轉把。
發動機獲得的衝量要靠向後噴射工質的動量來獲得,工質的動量等於質量乘以速度。火箭發動機噴射出來的高溫燃氣,速度最高只有3公裡每秒。
本月初,我國宣布研製成功20千瓦磁聚焦霍爾火箭發動機,等離子流的噴射速度為30.5公裡每秒。
土星五火箭f1發動機的海平面比衝是267,霍爾發動機的比衝,比化學火箭發動機高1個數量級,達到3000比衝。
》使用等量燃料,霍爾發動機能夠使飛船最終速度提高10倍。
但是通常情況下,霍爾發動機的噴射質量非常小,所以產生的推力也非常小。
本次我國研製成功的霍爾發動機,使用磁聚焦,推力可以達到牛頓級別,也就是1/10公斤級別。
諸位不要笑話,人類目前只有這水平。下一步,我國的目標是把霍爾發動機噴射速度提高2.5~3倍。
在太空中飛行的宇宙飛船沒有任何前進的阻力,牛頓級別的推進器只要工作時間足夠的長,仍然可以讓宇宙飛船達到相當高的速度。
》目標:1個半月到火星。
使用化學火箭從地球飛到火星,走霍夫曼轉移軌道,正常情況下需要6個月。使用霍爾推進器,可以把飛行時間壓縮到原來的1/4。
有些文章裡說三十幾天就可以到火星,這是沒有考慮到減速的過程。太空中不存在物質,不能靠摩擦力來剎車,只能靠發動機的反推工作來剎車。
按照動量守恆,發動機工作多久,反推剎車過程就要多久。只有降低到足夠低的速度,才會被火星的引力場所捕獲,否則只能擦肩而過飛到其他地方去了。
》只要慣性定律存在,再先進的發動機,也需要留下一半的燃料用於減速。
但是縮短太空航渡時間仍然會有好處:節省時間,就節約了太空人在太空中旅行需要的各種物資、維持消耗,相當於大幅度的提高了飛船的載貨能力。
美國的霍爾推進器已經做到100千瓦,推力達到5牛頓級別,我國本次的推進器只是在20千瓦,在推進效率上暫時領先。
美國洛克達因公司(也是著名的土星5號火箭f1發動機的製造商)目前正準備研製推力達到1000牛頓級別的霍爾推進器。
如果把霍爾發動機和化學火箭發動機混裝在宇宙飛船上,可以達到接近科幻級別的裝備水平。在深空航行的時候使用霍爾推進器,在地面起飛或降落使用大推力化學火箭發動機。
》1000牛頓級別的霍爾推進器問世以後,幾千噸重的星際驅逐艦時代就會來臨。
美國制霸太空的雄心很大,我國需要迎頭趕上。
使用噴射推進器,10萬噸級別的飛船是極限,而且只能用於航渡,不能用於登陸。
未來我們可以期待的太空旅行模式,是星際擺渡船加小型登陸器的模式,接近於《星船傘兵》裡的某些場景。
這些裝備只能讓人類在土星軌道以內航行,再遠就會超出人類的壽命範圍。