「親不過五服」，這句俗語想必很多人都曾經聽過。如今這句俗語的意思就是，自己五代以外的，就是血緣關係並不親近的人，也就不是親戚了。
「親不過五服」中的「五服」，不只是指五代人的意思，在古代，「五服」還有很多其他的含義。
秦朝時期，「五服」就是一個政區制度，也就是城池如何劃分的概念。那個時候的國家君主實行的是分封制，將自己的國家所擁有的土地進行劃分。同時根據各個分封國距離京畿的距離，分成等級高低不同的分封國。
那君主按照什麼標準來劃分這些土地呢？一般都是按照血緣的親疏。
君王直接統治，四周距離王五百裡的地方稱為「甸服」；「甸服」再以外五百裡的區域就叫做「侯服」，「侯服」最靠近「甸服」的兩百裡區域是封王朝卿大夫以及封男爵的領地，其餘三百裡是諸侯的領地。
「侯服」以外再五百裡的區域就叫做「綏服」，遠離「侯服」的兩百裡是國家屯兵的地方；「綏服」以外再五百裡之外的區域叫做「要服」，遠離「綏服」的兩百裡是流放罪人的地方；「要服」以外再五百裡的區域叫做「荒服」，遠離「要服」的兩百裡是流放窮兇性惡的大罪之人的地方。
「甸服」、「侯服」、「綏服」、「要服」、「荒服」就是「五服」最早的含義。
之後，「五服」還有古代五種喪服的意思。眾所周知，古代父權主義、宗族意識盛行，古代的大戶人家肯定是有宗祠的。除此以外，中國自古以來就看中孝道，因此喪禮的規矩有很多，喪服同樣也是。
「五服」包括「斬衰」、「齊衰」、「大功」、「小功」以及「緦麻」這五種喪服樣式，這都是在葬禮上根據性別、年齡大小以及和逝者血緣關係遠近設計出來的喪服。
「斬衰」是五服中最重的喪服，用最粗的生麻布制布做成，一般是與逝者血緣關係最為親近的人所穿，服喪期為三年。
「齊衰」僅次於「斬衰」，用粗疏的麻布做成，服喪期一般為一年。
「大功」，用粗熟麻布做成，服喪期為九個月。
「小功」，用稍粗熟麻布做成，服喪期為五個月。
「緦麻」，用較細熟麻布製成，也是最輕的喪服，服喪期為三個月。
也就是說，與逝者關係越是親近，越是要穿材質更破的喪服，服喪期也更長，這樣可以從喪服上看出，此人和逝者之間的關係遠近。
如今，「五服」也就指的是五代人。以自己為中心，輩分分別向上下五代，以及兄弟姐妹同輩延伸出去五輩，也就是「五服」。如果超出了「五服」的範圍，血緣關係就遠了。雖然也許八竿子還能打得著，但是有可能連名字和長什麼樣子都不知道了，這就沒有作為親戚的意義，因此，古人才會說「出了五服不是親戚」。
參考資料：《中國古代文化概覽》