三國中說起挾天子以令諸侯，還是會讓我們想到李傕、郭汜追殺漢獻帝時，被在山東徵戰徐州的曹操得知，曹操放棄報仇攻徐州，「搶先」迎奉獻帝。
大家都非常清楚了，曹操得了一個大便宜，那主要就是出師有名，動輒就可以用天子的名義打擊其它豪強和諸侯。
其實曹操這個時候迎奉天子，並不是搶，而是撿，或者收留。因為當時，天子真沒有人要。
袁術想要嗎？他自己想稱帝，他想要天子的命，而不是天子。
袁紹呢？他害怕成為眾矢之的，不想成為董卓、何進、陳蕃、竇憲、鄧騭等。
其它諸侯恐怕沒有一個實力控制天子，迎奉到最後，肯定也沒有好下場。
所以，無人爭，天子也就不用曹操「搶」。
真的只有曹操懂得「挾天子以令諸侯」的意義嗎？
絕對不是，「挾天子以令諸侯」挾得不好，是要翻船的。
為什麼？因為就當時，已經有人「挾天子」做過了。
他是誰呢？
就是董卓。
三國最早是他想出「挾天子以令諸侯」的辦法。
在十常侍亂政時，董卓進京救駕，回到了自己營地，他就在想一個根本性的問題。什麼根本性問題？
就是取得天下，稱帝。
稱帝沒有那麼簡單，他想走一條捷徑，他是這樣對自己的謀士李儒說的，「我久在西涼，這朝中之事如何在極短之日樹立權威，立於當朝，我想無過於廢舊帝立新君之舉了。」
李儒一眼就猜透了董卓的用意，「新群既立，公便可挾天子以令群臣，進而以謀天下。」
這裡只換了一個詞，就「群臣」，不是「諸侯」，這裡可以看出，從語境看，他們沒有差別。「群臣」比「諸侯」更加廣一些，因為「諸侯」也是臣下。
接下來，李儒告誡了董卓，如果走這條路，危險重重。那就是何進、陳蕃、竇憲、鄧騭、閻顯等都被群臣幹掉了。
李儒的警告是這樣的，「擁立皇帝者，固然權傾朝野，威赫當時，但也將自己置於眾矢之的。」
這一提醒，讓董卓生出冷汗，他雖然能夠「溫故而知新」，想好應對準備，但這一效應不久就發生了。
首先是近臣曹操行刺董卓，董卓是很相信曹操的，對曹操非常好，沒想到是臥底。
接著，是曹操糾集的十八路諸侯，於公元190年正月，以匡扶漢室為名，聯盟攻打。
打仗董卓大獲全勝，十八路諸侯分崩離析，自相殘殺，袁紹直接投降，但是董卓沒有記住李儒的話，放鬆了警惕。
董卓走了何進的老路，被引誘進宮，被文官為首的保皇派殺死了。
董卓「挾天子」到如此的程度，為什麼不先稱帝？
留著漢朝皇帝在，永遠是漢朝，是臣子，他都取得了戰爭的勝利，為什麼不先稱帝？
原因就是如果稱帝，京城外的諸侯會因為不服，獨立稱帝，一時間，中國就不知道有多少個皇帝了。
所以董卓只能「挾天子」過日子，稱不了帝。
稱不了帝，宮廷之內必然出現保皇派，實際上就會出現願意做忠臣的，所以，「挾天子」的日子一定要小心翼翼地過。
同樣如此，曹操在「挾天子」的過程遭遇是一樣的，你對外打多少勝仗，總會出現類似董承那樣的忠臣，會想盡一切辦法謀殺你。
曹操比董卓要精明得多，他將忠臣趕盡殺絕，宮廷內外全部用自己的人。哪怕是與自己有血緣關係的，只要你對皇帝好，你就活不了。
他也是沒有辦法，必須這樣。即使這樣，到曹丕稱帝的時候，還是出現了符寶郎忠於漢朝，為國捐軀。
一路走來，曹操到曹丕稱帝並不容易。
羅貫中演義中說漢獻帝被封山陽公，後來被殺害了，不太可能。《後漢書》中非常的明確記載，十四年之後才死去。他死後，以漢天子禮儀葬於禪陵，結局應該算不錯。