《八佾篇﹒第三》第八節講到：子夏問曰：「『巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮』。何謂也？」子曰：「繪事後素。」曰：「禮後乎？」子曰：「起予者商也，始可與言詩已矣。」這其中涉及關鍵字「倩、盼、絢、繪、素、起、予」字，首先要理解這幾個字的含義，才能真正理解這段話。
「倩」(qiàn)字篆文寫作，從人從青。「人」表示人；「青」甲骨文從生從井，「生」表示出生、生產，「井」表示水井、礦井，「青」字形義為從礦井採挖的可製作顏料的礦石，即五顏六色的丹青顏料，引申出美麗、好看、年輕、看重等義。兩形會意，「倩」字本義為美麗好看的人，泛指姿態美好、美麗，多用於對人的美稱。如：倩影即身材美好、亭亭玉立；倩女即美麗女子；倩魂即女子的夢魂。許慎《說文解字》：「倩，人字。從人青聲。」《廣韻》：「倩，倩麗又巧笑貌。」原句中作美麗解。
「盼」（pàn）字篆文寫作，從目從分。「目」表示眼睛、觀看；「分」表示分開，喻指張開、睜開。兩形會意，「盼」字本義為睜開明亮清澈的眼睛觀看。由此畫面引申出看待、照看、渴求、希望、期望、想望、探望等義。故有期盼、企盼、渴盼、顧盼、亟盼、切盼、流盼、盼望、盼頭、盼眄等說法。許慎《說文解字》：「盼，《詩》曰『美目盼兮。』從目分聲。」《字林》：「盼，美目也。」原句中作眼睛明亮有神解。
「絢」(xuàn)字篆文寫作，從糸從旬。「糸」表示絲線、絲帛；「旬」甲骨文從又從回，「又」表示手，「回」表示言說、回答、迴旋，「旬」字形義為迴旋著一遍遍數手指，數一遍為十個，十天為一旬。「旬」金文從又從日，「日」表示一日、一天，「旬」字形義為用手指計算天數，兩隻手數一遍為十天，十天為一旬。《說文》：「旬，徧也。十日為旬。從勹從日。」「旬」在「絢」字中由一遍遍數手指計算太陽周期運轉引申出循環往復、光彩奪目。兩形會意，「絢」字本義為有循環往復花紋的光彩奪目的絲帛，泛指美麗漂亮而有文採。如：絢文即絢麗而有文採；絢採即文採；絢素即白絹繪以文採；絢爛即光彩耀眼；繪絢即彩繪絢麗等。許慎《說文解字》：「絢，《詩》雲『素以為絢兮。』從糸旬聲。」《玉篇》：「絢，文貌。」原句中作絢麗、絢爛解。
「繪」（huì）字繁體作繪，篆文寫作，從糸從會。「糸」表示絲線、絲帛；「會」甲骨文寫作，金文寫作，形義為嫻熟地用鍋灶蓋上蓋子蒸煮食物做飯，特指熟食。由此畫面引申出合攏、聚合、善於、能夠、時機、一段時間等義，並由熟食、聚合擴大引申出熟悉、見面、理解、領悟、懂得等義。故有會合、會集、會見、會面、會心、體會、機會、一會等說法。「會」在「繪」字中由會合、會集喻指絲線與絲帛會合、縫合到一起。兩形會意，「繪」字本義為用多彩的絲線在絲帛上刺繡圖案，使絲線與絲帛合二為一，特指彩繡，泛指描畫、圖畫，比作修飾文句辭令。故有描繪、彩繪、摹繪、綺繪、藻繪、雕繪、測繪、繪畫、繪色、繪圖、繪聲、繪製、繪事、繪染、繪像、繪寫等說法。許慎《說文解字》：「繪，繪五彩繡也。從糸會聲。」原句中作繪畫解。
「素」（sù）字金文寫作，上邊字符是個紡織工具；中間「糸」表示絲線、絲帛；兩邊「廾」表示雙手。三形會意，「素」字本義為雙手用紡織工具織成的絲帛。由於剛織成的絲帛沒有染色，由此引申出白色、本色、本來、平常、質樸、純樸、顏色單純等義。故有素色、素白、素絲、素服、素來、素淡、素裝、素雅、素描、素養、素食、素質、素志、素常、樸素、平素等說法。許慎《說文解字》：「素，白緻繒也。從糸從，取其澤也。」原句中第一個「素」表示素妝，第二個「素」表示用於作畫的絲帛。
「起」（qǐ）字篆文寫作，從走從巳。「走」表示行走；「巳」表示胎兒，喻指幼兒。兩形會意，「起」字本義為幼兒站立學習行走。由此畫面引申出開始、移動、發出、發生、拔出、長出、取出、豎立、建造、建立、擬定等義，並借代為數量詞。故有起始、起初、起點、起步、起來、起立、起跑、起身、起伏、起色、起風、起義、起訴、起錨、起草、想起、掀起、興起、開起、建起、一起等說法。許慎《說文解字》：「起，能立也。從走巳聲。」原句中為「啟」字借用，作啟發解。
「予」（yú、yǔ）篆文寫作，從口從巳。「口」表示嘴巴、進食；「巳」表示胎兒，喻指幼兒。兩形會意，「予」字本義為父母張嘴餵養幼兒食物。由此畫面引申出給與、授與、賜給等義，並由自己的孩子喻指我的、我，成為古代第一人稱代詞。故有予以、賦予、給予、授予、賜予等說法。予通與。「與」是眾人給予資助、幫助。許慎《說文解字》：「予，推予也。象相予之形。」《玉篇》：「予，予者我也。」原句中作我解。
商，即子夏，他從孔子所講的「繪事後素」中，領悟到仁先禮後的道理，受到孔子稱讚。這裡的禮是指對行為起約束作用的外在形式；素是指行禮的內心情操。禮後於什麼情操？孔子沒有直說，但一般認為是後於仁的道德情操。孔子認為，外表的禮節儀式同內心情操應是統一的，如同繪畫一樣，質地不潔白，不會畫出豐富多採的圖案。
原文翻譯成現代語義就是：子夏問孔子：「『笑得真好看啊，美麗的眼睛真有神啊，素妝看起來更加光彩照人啊。』這幾句話是什麼意思呢？」孔子打比方說：「這是說先有白底然後再作畫。」子夏又問：「那麼，是不是說禮也是後起的事呢？」孔子說：「商，你真是能啟發我的人，現在可以同你討論《詩經》了。」（第343講）
作者：範登生，二馬看天下特邀專欄作家
責編：恬恬
主播：梁靖
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