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孔子研究院由中國科學院院士、工程院院士、清華大學教授吳良鏞先生規劃設計，建築風格充分體現了孔子思想文化內涵。走進孔子研究院，經甬道，過泮橋，迎面可以看到兩座魏然挺立的石坊，以中心廣場的闢雍高臺為中心，相對而立。東坊題字「志道據德」，西坊題字「依仁遊藝」。「志道據德，依仁遊藝」，出自《論語述而》：「子曰：志於道，據於德，依於仁，遊於藝。」
朱熹曾對此句作詳盡闡述，認為「此章言人之為學當如是也。蓋學莫先於立志，志道，則心存於正而不他；據德，則道得於心而不失；依仁，則德性常用而物慾不行；遊藝，則小物不遺而動息有養。學者於此，有以不失其先後之序、輕重之倫焉，則本末兼該，內外交養，日用之間，無少間隙，而涵泳從容，忽不自知其入於聖賢之域矣。」可見，「志道、據德，依仁、遊藝」是孔子教育弟子的為學之方，做人之則，也是孔子研究院學者為學為人之宗旨。
「志於道」，專心追求人生的意義。「志者，心之所之之謂。道，則人倫日用之間所當行者是也。知此而心必之焉，則所適者正，而無他歧之惑矣。」（《朱子集注》）人應當將道恆存於心，始終不忘志於聖人之道，心存高遠的志向，毫不動搖地堅定自己的理想信念，如此才能夠心存於正而無他，才能成為一個正人君子。子曰：「朝聞道，夕死可矣。」（《論語裡仁》）在孔子看來，「道」具有至高無上的意義，是值得傾其所有乃至生命去追求的對象。
「道」是人生道路的指南，生活日用的綱常，伴隨人類生命的時時刻刻，「道也者，不可須臾離也，可離非道也。」（《中庸》）人的一生如果捨棄了「道」，就像失去了航向的船隻，隨波逐流。「君子謀道不謀食。」（《論語衛靈公》）胸懷遠大抱負，堅定理想信念，為人民謀幸福、為民族謀復興、為人類謀發展，才是君子的人生追求，這樣的人生才有意義。文化學者應當擔負起文化研究與傳播的重任，為傳承弘揚中華優秀傳統文化傾盡心力。
「據於德」，規範日常處事的行為。「據者，執守之意。德者，得也，得其道於心而不失之謂也。得之於心而守之不失，則終始惟一，而有日新之功矣。」（朱子集注》）「求道而有得，斯為德。」（錢穆《論語新解》）「道」玄妙高遠，而「德」是「道」的具象化，存在於人的思想和行為中，能具體落實，所以可「據」。人應執守「八德」（孝悌忠信禮義廉恥），日常生活舉手投足間都要心存明德，行事有德有理，如此才能得道於心而守之不失，終始惟一，每天都有進步與收穫。
當今時代，號召人們做「四德」公民，即要遵守社會公德、職業道德、家庭美德、個人品德，從個人到集體，從家庭到社會，言行舉止都不能違背道德。「道行在外，德修在己。求行道於天下，先自據守己德。」（錢穆《論語新解》）德就是表率，就是榜樣；修身唯德，就是要作出表率，作出榜樣。文化學者應當為人師表，謹言慎行，舉止有禮，爭做儒家「德行科」的代表。
「依於仁」，安頓沉浮於世的內心。「依者，不違之謂。仁，則私慾盡去而心德之全也。功夫至此而無終食之違，則存養之熟，無適而非天理之流行矣。」 （《朱子集注》）朱子主張「存天理，滅人慾」，認為去盡私慾，保存心中的德才是仁。「仁，親也，從人，從二。」（《說文解字》）一個人不僅心中有自己，而且有他人，這才是真正的仁。「仁者人也，親親為大」（《中庸》），「親親而仁民，仁民而愛物」（《孟子盡心上》），「仁」是人之所以為「人」的根本，真正的仁者心懷博愛，除盡私慾，從孝養雙親開始，進而擴至仁愛百姓、愛惜萬物。
有愛才有德，「仁」是道德的歸宿，內心情感的依歸，只有仁愛才能安頓人的內心。心中有愛，追尋天理，循道而行，才是有德之人。在紛繁複雜的現代社會，尤其需要摒棄一己之私，胸懷大愛之人。文化學者應當保有仁愛之心，「為天地立心」，博愛濟眾，為實現「天下大同」，為構建人類命運共同體作出貢獻。
「遊於藝」，廣博學術義理的旨趣。「遊者，玩物適情之謂。藝，則禮樂之文，射、御、書、數之法，皆至理所寓，而日用之不可闕者也。朝夕遊焉，以博其義理之趣，則應務有餘，而心亦無所放矣。」（《朱子集注》）錢穆先生將藝視為「人生所需」，指出「孔子時，禮、樂、射、御、書、數謂之六藝。」（錢穆《論語新解》）隨著時代的變化，藝不再局限於孔子時的六藝，三百六十行莫不是藝；如今學界也有《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》「大六藝」，「禮、樂、射、御、書、數」之「小六藝」之說，是對藝不同層面的表述。
藝是活潑的，充滿靈性的。「以藝載道」，人的一生唯有揉入藝，將深邃高遠的道、德、仁融入純熟的藝，才是活生生的、完整的。《禮記學記》講：「不興其藝，不能樂學」。文化學者當在遊中「安其學」，遊於「大小六藝」之間，遍遊「禮樂射御書數」之藝，通研「詩書禮樂易春秋」之經，廣博學術義理之趣。
「志道、據德，依仁、遊藝」可以稱之為孔子人生哲學的精要概括，是孔子總結的弟子為學的根本方法，為人處世的根本法則，值得每一個人銘記於心，一生堅守。