在1942年初一個傘兵戰鬥群被派到北非戰區之前，德國非洲軍團編制內沒有一個空降兵單位。至於為什麼德國會捲入非洲的戰爭，並非本書的重點，但可以提供一個大致的輪廓。當法國於1940年6月投降後，一向慣於趁火打劫的義大利向英國宣戰，企圖利用英國失去法國這一強援的機會，奪取她在北非的殖民地。義大利軍隊於1940年夏末進入了埃及，但在12月，數量佔優勢但缺乏訓練的意軍就被阿奇博爾德·韋維爾（Archibald Wavell）將軍率領的英軍打了回來。希特勒擔心英國佔領意屬利比亞，從而使他的盟友退出戰爭，因此他派出一支德國裝甲部隊到北非支援義大利軍隊作戰，這就是日後著名的非洲軍團的來源。
德國非洲軍團在埃爾文·隆美爾（Erwin Rommel）的率領下，於1941年2月抵達的黎波裡（Tripoli，利比亞首都）。非洲軍在最初的行動中守住了戰線並將韋維爾率領的英軍趕了回去。這次戰敗的部分原因是邱吉爾命令將北非英軍一部組成遠徵軍調往希臘。在損失慘重的希臘戰役後，大量英軍部隊退入了克裡特島。5月，德軍發動「水星」行動，攻佔克裡特島，迫使英軍從海上撤退。
■ 沙漠之狐--德意志非洲軍團司令埃爾文·隆美爾，1942年6月22日因攻克託布魯克要塞有功，被希特勒晉升為元帥，同時也成為了德國歷史上最年輕的元帥。
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