在早期革命鬥爭中，先後有三支部隊使用過「紅4軍」的番號：一是井岡山根據地紅軍部隊，1928年4月井岡山勝利會師後，兩部合編為紅4軍，後來於1930年6月編入紅一軍團建制，到了1932年12月間，這個紅4軍番號撤銷，後來就是紅一方面軍的組成部隊；二是湘鄂西根據地紅軍部隊，1928年7月湘鄂西根據地紅軍部隊改編為紅4軍，到了1930年7月，這個紅4軍與鄂西紅6軍勝利會師，兩部合編改稱為紅2軍，後來就是紅二方面軍的組成部隊；三是鄂豫皖根據地紅軍部隊，1931年1月鄂豫皖根據地紅軍改編為紅4軍，後來與紅25軍組成紅四方面軍，就是紅四方面軍的組成的部隊。
今天我們要說的紅4軍，是鄂豫皖根據地的紅4軍，這個紅4軍存在的時間比較長，跟隨紅四方面軍參加了長徵，直到全面抗戰爆發才撤銷了番號，改編為八路軍129師第385旅。在紅四方面軍長徵時期，紅4軍的發展可以分為兩個階段，並以1935年6月間懋功會師為分界線。在1935年6月懋功會師之後，紅一方面軍和紅四方面軍進行了深度交流，交換了幹部。當時，紅4軍的負責人有了變化，此前的軍長王宏坤出任紅四方面軍副參謀長，而接替擔任紅4軍軍長的是許世友，他之前是紅9軍副軍長。
許世友是今河南新縣人，出生於1905年，早期參加過鄂豫皖根據地軍事鬥爭、紅四方面軍長徵。在懋功會師之後，許世友出任紅四方面軍紅4軍軍長，後來還擔任過紅四方面軍騎兵司令員。紅軍勝利到達陝北之後，許世友進入紅軍大學學習。1937年7月全面抗戰爆發之後，許世友最初在抗日軍政大學校務部擔任副部長，後來被派到抗日前線，歷任八路軍第386旅副旅長、山東縱隊第3旅旅長、山東縱隊參謀長、（新）八路軍山東軍區膠東分區司令員等系列重要職務。
抗戰勝利之後，許世友因為工作需要，留在山東地區工作。後來，隨著華東野戰軍於1947年2月組建，膠東軍區主力部隊改編為華東野戰軍第九縱隊，許世友出任第九縱隊司令員。不久之後，華東野戰軍山東兵團成立，許世友又出任山東兵團司令員，後來還擔任過山東軍區副司令員、山東軍區司令員。在這一時期，許世友率領部隊參加過萊蕪戰役、孟良崮戰役、膠東保衛戰、濟南戰役等重大戰役，立下了赫赫戰功。新中國成立之後，許世友參加了抗美援朝，出任志願軍第三兵團司令員。從朝鮮回國之後，許世友很快被任命為南京軍區司令員，並被授予了上將軍銜。
當年，在懋功會師之後，紅4軍的三個負責人，除了軍長許世友之外，還有兩位將領，一位是擔任紅4軍政委的王建安，另一位是擔任紅4軍參謀長的張宗遜。首先來說王建安，王建安是湖北紅安人，出生於1908年，他和許世友算是老戰友了，早期也參加過鄂豫皖根據地軍事鬥爭和紅四方面軍長徵。在懋功會師之後，王建安由紅30軍第88師政委，調任紅4軍政委，和許世友搭檔。從此之後，他們二人有著很多交集。後來，王建安還擔任過紅四方面軍隨營學校高級幹部隊副隊長。
到了全面抗戰時期，王建安大部分時間也在山東地區工作，他先後擔任過八路軍山東縱隊副指揮兼第1旅旅長、（老）八路軍山東軍區副司令員兼參謀長、（新）八路軍山東軍區魯中軍區司令員等系列重要職務。抗戰勝利之後，王建安也留在山東地區工作，後來隨著華東野戰軍的組建，魯中軍區部隊改編為華東野戰軍第八縱隊，王建安出任第八縱隊司令員。在華東野戰軍山東兵團成立之後，王建安又出任山東兵團副司令員，這時候王建安又和許世友在一起工作了。
後來，隨著華東野戰軍改編為第三野戰軍，王建安又擔任第三野戰軍第七兵團司令員。在整個解放戰爭時期，王建安率領部隊參加了萊蕪戰役、孟良崮戰役、沙土集戰役、豫東戰役、濟南戰役、淮海戰役、渡江戰役、上海戰役等重大戰役，戰功非常突出。新中國成立之後，王建安還曾接替宋時輪出任志願軍第九兵團司令員。從朝鮮回國之後，王建安因為身體健康原因，沒有參加1955年9月進行的授軍銜，後來在恢復健康之後，王建安於1956年1月被授予了上將軍銜。
再來說一說，當年和許世友、王建安，同在紅4軍工作，擔任紅4軍參謀長的張宗遜。張宗遜是陝西渭南人，出生於1908年，早期張宗遜參加了井岡山根據地軍事鬥爭，並在紅一方面軍參加長徵。懋功會師之後，紅一方面軍和紅四方面軍交換了幹部，此前擔任過紅一方面軍紅三軍團第4師師長的張宗遜，被派到紅四方面軍紅4軍出任參謀長，開始和許世友、王建安一塊共事。後來，張宗遜還擔任過紅軍大學參謀長兼高級指揮科科長。
1937年7月全面抗戰爆發，紅軍主力部隊改編為八路軍，張宗遜被派到八路軍第120師第358旅擔任旅長。八路軍第120師是由長徵時期的紅二方面軍為主體改編而成的，可以說張宗遜的任職經歷很廣泛，先後在紅一方面軍、紅四方面軍工作，後來又在由紅二方面軍改編而成的部隊中工作。抗戰勝利之後，張宗遜繼續留在西北地區工作，最初擔任晉綏軍區第一縱隊司令員、陝甘寧野戰集團軍司令員。後來，隨著西北野戰軍1947年7月組建，張宗遜又歷任西北野戰軍副司令員兼第一縱隊司令員，不久專職擔任西北野戰軍副司令員。
1949年2月，西北野戰軍改編為第一野戰軍，張宗遜又出任第一野戰軍副司令員。在整個解放戰爭時期，張宗遜率領部隊先後參加過延安保衛戰、陝北三戰三捷、沙家店戰役、延清戰役、宜川戰役、扶眉戰役、隴東戰役、蘭州戰役等重大戰役，戰功赫赫。新中國成立之後，張宗遜出任第一野戰軍暨西北副司令員、代理司令員，不久又調任副總參謀長兼軍校部部長，長期領導軍事訓練和院校建設工作。在1955年授軍銜的時候，張宗遜被授予了上將軍銜。