秋氣橫排萬馬，盡屯在、長城牆下。八旗，對大家來說並不是一個陌生的名詞。愛看電視劇的人都會發現，在清宮戲中，不管是皇帝選妃還是親王娶親，都會從八旗中挑選。每當身份尊貴的人自報家門，都會附加一句自己是屬於哪支旗的。在滿清，八旗是一種榮耀。
提起八旗，我們會想起康乾盛世時的滿洲勇士，也會想起清末時，醉生夢死的八旗子弟。八旗制度保障了清王朝200多年的政權穩固，最終也隨清朝的覆滅而消失。
真正的八旗在清朝有多尊貴？電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》中就有一幕是和珅向八旗旗主磕頭，觀眾看到這，也會想這滿清八旗的旗主到底有多牛？為何連權勢滔天的和珅都得下跪磕頭？
原來這集是說，和珅在蘭州城內閒逛，路遇金大菸袋。二人因小事起了衝突，和珅此時在朝中已是大權在握，一人之下萬人之上，又深得皇上信任。
但日漸落魄的金大菸袋只是給和珅看了一眼自己的腰帶，就讓和珅立刻下跪磕頭認錯。原來，這腰帶是滿洲皇族的腰帶，而金大菸袋正是鑲紅旗的旗主。
八旗的光輝
電視劇的情節固然有誇張成分，但也從側面說明了滿洲八旗的旗主身份高貴，異於常人。根據歷史記載，早在清朝之前，就有八旗。
最初的八旗只有兩旗，是由努爾哈赤建立女真時，根據滿洲狩獵組織來建立的。丁壯戰時皆兵，平時皆民。最初只有兩旗，一支由努爾哈赤掌管，一支由舒爾哈奇掌管。
到萬曆二十九年，努爾哈赤重新編制，將兩旗分成三旗，分別是：正黃旗旗主努爾哈赤，正藍旗旗主舒爾哈齊，正白旗旗主褚英。
直到萬曆四十三年，努爾哈赤正式將四旗擴充為八旗。後由皇太極進一步完善，八旗分為滿洲、蒙古、漢族各八旗，共二十四旗。其中，漢人和蒙古八旗也由滿族旗主統一管理。
直到滿清入關後，分成了上三旗和下五旗。也就是我們如今所熟知的八旗。其中上三旗由皇帝親自管理，分別是正黃、鑲黃、正白，下五旗由皇族親王、貝勒管理，分別是鑲白、正藍、鑲藍、正紅、鑲紅五旗。
讓人諷刺的是，八旗最早是由明朝遼東總軍李成梁的扶持下建立的。當時的明朝已是強弩之末，為了牽制蒙古的勢力，李成梁選擇扶持力量薄弱的女真，來維持大明、蒙古。
朝鮮三國之間的平衡。可以說，在李成梁之前，女真部落的軍隊只是一盤散沙。但李成梁卻沒想到，自己會親手餵大了一頭猛虎，最終吞噬了整個大明朝。
明崇禎十七年，八萬八旗子弟自山海關長驅直入，一舉打敗了明朝百萬大軍，可謂是一舉震驚世人。這是八旗子弟的榮光時刻，清朝帝王們也總是無不驕傲地說八旗子弟是在馬上打下的天下。為何當年只有八萬士兵的八旗能破明朝百萬軍？
其一，當時的後金八旗還處於弱肉強食的奴隸社會，誰作戰勇猛，就能獲得更多的獵物。戰爭讓八旗的遊牧民族熱血噴張。而明朝不同，封建社會的人們以農耕為主，對於戰場有著天生的恐懼感，人們更加渴望和平。雖然奴隸社會要遠遠落後於封建社會的生產力，可一旦上了戰場，八旗會更有優勢。
其二，16世紀後期到17世紀前期，蒙古、朝鮮、明朝相繼衰弱。女真在夾縫中得到了發展的機會，逐步建立起了合理的八旗制度。李成梁後期被罷官，更讓明朝逐漸放鬆了對女真的約束力。直到清兵入關，明朝已是腹背受敵，朝廷內部黨爭不休，再加之清軍八旗招降吳三桂。
鬥志不再，日漸頹廢
清王朝建立之初，八旗的驍勇善戰，讓人聞之喪膽。入關之後，清政府為優待旗人，出現了大規模圈地運動，他們圈佔土地，將良田直接劃分給旗人，並免除勞役和賦稅。此舉彰顯了旗人的地位之餘，也讓普通百姓苦不堪言。
同時，在朝政上，由於當年的努爾哈赤和皇太極鼓勵作戰，對八旗旗主實行按勞分配，誰的戰功越多，誰就能做親王，做旗主。清朝初期，旗主的地位之高能直接幹預朝政，這也就是後來的八王議政。
皇帝是不會允許有人來分割自己的政權，康熙執政時期，為了能完全取回政權，他把自己的親信安插在八旗之中。再到雍正，直接設置軍機處，進一步削弱了旗主的實力。
這也是在《鐵齒銅牙紀曉嵐》中，金大菸袋看起來如此落魄的原因。在乾隆時期，旗主的地位早已不復從前。由於旗主都是世襲制，因此即使他們喪失了實權，依然會仗著家世和前人軍功，仗勢欺人。
尤其是對一些出身普通的朝廷重臣，更容易招來旗主們的羞辱。他們把下五旗中的普通人，稱為旗奴，也就是旗主的奴隸。無論旗奴是否為朝廷重臣，哪怕如和珅一般權勢滔天，見到旗主一樣要磕頭下跪。
據說，為了避免旗主對朝臣的欺壓，雍正也曾下令禁止五旗中的普通旗人為旗主服喪。但這條命令並沒有達到實質效果。
道光年間，軍機處大臣松筠貴因旗主家有喪事，不得不請假，摘下纓冠，身著白袍，坐旗主家大門外司鼓以服喪。此事讓道光帝大為惱火，他特意下旨，免除了松筠貴的旗奴身份。
無論是雍正還是乾隆都曾一再強調，八旗是國家根本。清朝的皇帝都希望在剝奪了八旗的政治地位同時用經濟上的優待來保證八旗的武裝力量。生於憂患，死於安樂。
正是在土地、賦稅上的種種待遇，一步步毀了八旗的鬥志。這讓一支訓練有素的軍事力量，逐漸發展為一群靠國家供養的寄生蟲。在乾隆年間，就已經有了不少旗人因好吃懶做，不善經營，淪落為流民、地痞、無賴。
喪失了戰鬥力的八旗無法再擔負起保衛清王朝的重任。清末的八旗軍紀渙散，作戰疲懶，更有沾染鴉片者。自第一、二次鴉片戰爭開始到甲午戰爭、八國聯軍侵華戰爭，八旗軍一路慘敗。
在辛亥革命後，許多八旗子弟都被積怨已深的百姓擊斃於街頭。曾經打敗百萬明軍的八旗子弟，終於消逝在了人們的視野中，成為了一段過往。
八旗的本質
因為八旗旗主世襲的尊貴地位，加之清初制定了旗人和普通民眾不得通婚的規定。讓許多人將八旗與印度的種姓制度視同一類。實際上，真正的八旗，並非種姓制度。
其一：八旗中融合了蒙漢，後又新增俄、朝鮮、番子、回四大佐領。因此，八旗並不是滿人的八旗，八旗以旗主為尊，尊的並不只是滿人，而是八旗這一組織。和民族，種姓無關。
其二：在清朝時期，皇帝廢除了三大種姓制度，分別是諸色戶計、賤籍制度、王爺不降襲制度，同時提倡有能者居之。清朝在入關之後，就吸收了漢族儒家文化，開科取士。一代賢臣張廷玉，身為漢族，也能在死後配享太廟。
其三：清朝提出的滿漢不通婚，和印度的不同。是不同身份之間的不通婚，而不是滿漢之間不能通婚。康熙、嘉慶生母均為漢人。且在民間，這條規定沒有真正實行，並在光緒年間被徹底廢除。
因此，八旗與種姓制度絕無關係，在努爾哈赤建立八旗之時，就已確立了這是一個社會軍事組織形式，只是後來的八旗鬥志被優渥的生活所消磨，當年的金戈鐵馬早已不在。