八旗旗主最早在後金那權力是相當大的。努爾哈赤建立了八旗制度，分別是正黃旗、正白旗、正藍旗、正紅旗，以及鑲黃旗、鑲白旗、鑲藍旗和鑲紅旗。
前面帶正的四旗是1601年，努爾哈赤所建立，後面帶鑲的四旗，是努爾哈赤在1615年所建立。估計是努爾哈赤覺得顏色不夠用了，才想到在原來的正旗上鑲一個邊框，這想法的確獨特。
滿洲所有子民，都被納入八旗之中，這幫人平日裡就是老百姓，一旦打起仗來，每一個都是身先士卒的士兵，戰鬥力極其強悍。
等到滿洲勢力延伸到蒙古和漢地以後，為了擴充編制，他們不得不又搞出了蒙八旗和漢八旗。不過社會地位還是滿八旗最高。
一、八旗制度下旗主和包衣奴才之間的關係。
1、入關之前。最早努爾哈赤確立八旗制度的時候，正黃旗和鑲黃旗是由努爾哈赤直接領導的，身體啊的6旗主要由努爾哈赤的兒子和侄子所領導。
這麼一來我們就能明白，這個時期的八旗旗主，那是一般人都高攀不起的，全都是皇親貴胄，每個人都是當時滿洲兵的最高統帥之一。
你作為人家的包衣奴才，不但不會感到自卑，反而是一種榮光。因為你不管官升到多大，只要還在滿人的統治範圍內，那都比不上這八旗旗主。
2、入關初期。以上的情況，其實到了皇太極時期，依舊沒有得到改變。因為皇太極時期，滿清八旗依舊需要打天下，那麼八旗旗主依舊是這些軍隊的最高統帥。
不過領導格局卻發生了變動，因為皇太極奪嫡的時候，覺得自己的實力有些吃虧，為此他打算多掌握一些旗，以此保證皇帝的權威。
因此皇太極告訴大家，黃色是皇帝特有的顏色，所以正黃旗和鑲黃旗都應該一直是皇帝掌握（此前努爾哈赤將正黃旗給了多鐸，鑲黃旗給了阿濟格），此外他本人原先是正白旗旗主，所以現在他依舊要擔任該旗旗主。這麼一來皇太極就掌握了三旗的力量，這三旗也被稱為上三旗。
另外五旗的分配是這樣的，皇太極長子豪格擔任鑲白旗旗主。豫親王多鐸擔任正藍旗旗主，阿敏被罷免，他弟弟濟爾哈朗擔任鑲藍旗旗主。代善依舊擔任正紅旗旗主，代善的兒子嶽託擔任鑲紅旗旗主。
這幾個旗主，全部都是努爾哈赤子侄和孫子，就算你地位再高，能跟這幾個旗主鬥法嗎？那個時候，人家可都是手握重兵的主帥。
這裡還有一個小故事就能說明一切，範仲淹有一個後代子孫叫范文程，他大小就出生在滿洲。
他是一個文武雙全的人，不僅可以幫清朝出謀劃策，自己還常常身先士卒上戰場打仗，所以成為了清朝的開國元勳，是柱石一般的大臣。
可他有另外一個身份，那就是鑲紅旗的包衣奴才，在八旗制度之下，包衣奴才不管做了多大的官，見到自己的旗主，那就是個奴才。
當時擔任正藍旗旗主的多鐸，看中了范文程的媳婦兒，就強行把人家媳婦兒弄回去享受了幾天。這件事可把范文程給氣壞了，但是他一點辦法都沒有，只能在家唉聲嘆氣，因為人家多鐸是旗主王爺，而你只是個包衣奴才。
如果是鑲紅旗旗主嶽託搶了范文程的媳婦兒，那范文程不僅不應該發怒，反而應該感到驕傲，那是主子在恩賞奴才，你說這種制度變態不變態？
3、問鼎中原以後。世上任何事情任何關係，都不可能一塵不變，清朝問鼎中原以後，八旗旗主王爺們，逐漸就不掌握兵權了，為什麼？因為皇帝也擔心旗主王爺們功高蓋主，中央集權才是最出色的政治制度。
為此八旗旗主王爺們從康熙後期開始，逐漸成為了尾大不掉的人物。用他們吧，他們真的沒什麼能力，可不用他們吧，他們又都是開國元勳們的子孫後代，面子上過不去。
於是清朝一直在維持著八旗旗主們的顏面，至少在地位上，八旗旗主是滿清最高檔次的貴族，不管你的官職多高，見到本旗旗主，那只有下跪的份。而且他們會因此感到光榮。
紀曉嵐見到乾隆，只能稱自己為臣，而和珅見到乾隆，卻可以稱自己一聲奴才，這就是區別。和珅是滿洲正紅旗人，正二八經的旗人，見到皇帝自然就是奴才了，就算他做到了六部尚書，在旗主王爺跟前那就是個奴才。
鐵齒銅牙紀曉嵐裡，那個金大菸袋，就是正紅旗旗主，雖然人家啥官職都沒有，可頂著這麼一個旗主王爺的身份，你和珅這位宰相級別的人物，看到了他也得跪在地上磕頭，這就是八旗制度下的規矩。
二、清朝中後期，八旗旗主逐漸失去了權威和地位。
乾隆時期，其實八旗子弟就已經開始糜爛，他們仗著祖上留下的產業，過著各種腐敗的生活，壓根就沒有為生計著想過，所以八旗子弟逐漸成了社會上最沒用的一幫人。
這個時候的旗主王爺，其實也跟這幫人沒有任何區別，除了地位稍微高了一點，整個人也就是個廢人一樣，吃喝玩樂成了他們每天主要去做的事情。
清朝末年，這種情況就更加嚴重了，八旗子弟已經成了社會的負擔，他們也不把八旗旗主放在眼裡了，因為旗主王爺們也都是社會蠹蟲，誰還比誰強啊？
反倒是那些包衣，很可能有一些人在朝中做了大官，旗主們要辦事情，還真的得去找他們的關係。包衣們表面上尊重旗主王爺，實際上能不能辦，還真的得看心情。
總結：清朝前中期，包衣奴才最怕見著自己的旗主。
清朝前中期，沒有入旗的大臣，只能算是旗主們的包衣，他們跟旗主的奴隸一樣，是沒有任何身份和地位的。
他們升官以後，就很容易跟旗主王爺們碰面了。而你作為包衣奴才，對不起，你的一切都是旗主王爺的，人家想要奪取你的財產、親人，那是合理合法的，你說這幫包衣奴才害不害怕呢？
參考資料：《清史稿》