在封建社會中，個人的命運和家族的命運息息相關，一榮俱榮，一損俱損。有的時候甚至會出現一人犯錯，株連九族。祝枝山寫的《野記》中還有滅十族的故事，朱棣一怒殺死方孝孺親友門生近900人。對於現代人而言，家族的概念已經相對淡化，也沒有株連責罰。所以一旦有人問到九族到底包括哪些人，十有八九回答不上來。下面就介紹一下何謂「九族」。
關於「九族」的第一種解釋出現在《尚書》，「上從高祖，下至玄孫，凡九，皆為同姓」。這種說法的支持者最多，並且在《尚書》中出現的「九族」按照這個解釋都能說得通。比如「克明俊德，以親九族，九族既睦，平章百姓」，特別要強調一句，文中的「百姓」是百官的意思。這句話是說，先要團結自己的直系親屬，然後團結異姓百官。
《尚書》中對「九族」的解釋強調同姓。同為先秦著作的《詩經》中也出現過「九族」二字，對其的解釋也強調同姓。著名的史學著作《漢書》中關於漢高帝的本紀中也出現了「九族」，這裡也強調同姓。
關於「九族」的多種解釋，支持此種觀點的學者最多。從自己算起，上推四代，下推四代，共計九代。在大多數時候，封建禮法中提到的「九族」也可以按此解釋。當然了，具體問題還要具體分析。有很多時候，一個詞有本意，也有引申，還有外延。於是關於「九族」就有了以下另外兩種解釋，這些解釋在特定的語境語義中使用。
第二種解釋出現在《禮記》，父族四，母族三，妻族二，合起來共計九族。這個觀點出現的原因據說和株連制度有關。一人犯罪追究到高祖玄孫，太不現實了。過世的人和未出生的人怎麼能去追究呢。為了對罪犯起到警懾作用，把九族定義為可以追責的近親。
「九族」的概念從同姓拓展到異姓，一方面標準著家族之間的關係越發盤根錯節，另一方面也反映了家族作為一個「團體」在封建社會中代表著相同的利益追求。在這種情況下，「九族」演化成門閥世家，在魏晉南北朝時期，門閥的勢力可以左右朝堂的政令。
第三種解釋是魏晉時期學者杜預的觀點，九族包括外祖父母，從母子，嶽父、嶽母、侄子、外甥和自己的同族。這種解釋把第二種解釋具體化。關於「九族」，還有哪些有趣的知識點，歡迎大家在評論區留言分享。
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