1、貪，對順的境界起貪愛，非得到不可，否則，心不甘，情不願。
2、嗔，對逆的境界生嗔恨，沒稱心如意就發脾氣，不理智，意氣用事。
3、痴，不明白事理，是非不明，善惡不分，顛倒妄取，起諸邪行。
貪、嗔、痴為三毒，又稱三垢、三火。此三毒殘害身心，使人沉淪於生死輪迴，為惡之根源，故又稱三不善根。
貪、嗔、痴，又名佛教所指的三毒，指毒害出世善心的三種煩惱，又作三火、三垢、三縛。
貪，是一種染著的心理。所謂染著，就是對自己喜愛的對象產生貪念。貪的表現形式很多，吝嗇就是其中之一，貪財的人，不但捨不得將錢財與人分享，甚至捨不得自己享用。驕慢也是其中之一，自戀的人，往往特別貪執自己的長處，覺得高人一等。諂曲還是其中之一，因為貪著別人的財富地位，就去溜須拍馬，阿諛奉承。
貪慾是一種向外的追求，意味著內裡面缺少點什麼，所以必須向外追求，以滿足此渴望。貪慾的表現是由渴望到追求，由追求到佔有，然後佔有欲又繼續增長、擴大。
貪慾的基本渴求有兩種：一是感官享受的渴求；二是生命延續的渴求。除此之外，貪還有一個最要緊的功能，就是思想意識中對追求的貪執，這種煩惱的危險更大。
正因為三毒的貪慾難以滿足，所以佛教強調貪是一種疾病，用滿足貪的方式去解決不是辦法，只有斷除三毒的貪慾，才是根本辦法。
嗔，是怒、生氣，指仇視、怨恨和損害他人的心理，又作「嗔怒、嗔恚等。」《大乘五蘊論》中云：「云何為嗔？謂於有情樂作損害為性。」
嗔的產生與作用與貪正好相反。貪是由對事物的喜好而產生無厭足地追求、佔有的心理欲望，嗔卻是由對眾生或事物的厭惡而產生憤恨、惱怒的心理和情緒。
對違背自己心願的人或事物生起怨恨之情，會使眾生身心產生熱惱、不安等精神作用，對佛道之修行是十分有害的。因而佛教把嗔看作是修行的大敵。對佛教修行所言是這樣，如果是對他人或社會而言，則嗔的危害更大。
嗔的本質雖是嗔恨對方，其意圖雖是要傷害或毀滅對方，但無論意圖是否達成，任何嗔恨生起之剎那，其人之心中直覺的會感到極端的痛苦或不快。
三毒的嗔恨之所以會給自己帶來很大的痛苦，是因為嗔之本質是惡意的，惡意在對別人之時，則其無形的反作用也會自然傷害自己。所以，佛經中說，極度憤恨的怒火，給人帶來的灼痛實不亞於地獄之火。
痴，是愚痴，如不明事理，不知因果法則，不了解無常、苦空及解脫之道，都屬於愚痴的表現。
就是不知道、不明的意思，簡單地說就是無明。由於凡事全憑自己的好惡，順己則喜，違逆則怒，完全不明事理，這就是愚痴。
無明有兩層意思，一是不知道，二是錯誤的知。最初的佛法中認為，痴就是我執，後來又有四邪見來加以說明：一是把無常的事物認為有常；二是把痛苦的事情認作為快樂；三是把無我的認作為有我；四是把可惡的認作為可愛的。
據《大智度論》卷三十一載，有利益我者生貪慾，違逆我者生嗔恚，此結使不從智生，從狂惑生，故稱為痴。此三者為一切煩惱之根本，荼毒眾生身心甚劇，能壞出世之善心，故稱為三毒。三毒有正、邪之分，如諸佛淨土僅有正三毒，無邪三毒。又大藏法數卷十五區分二乘及菩薩各有三毒，二乘者欣求涅槃為貪慾，厭離生死為嗔恚，迷於中道為愚痴；菩薩廣求佛法為貪慾，呵惡二乘為嗔恚，未了佛性為愚痴。
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