提到唐朝，相信不少人腦海中最先想到的都是繁榮、富庶、開放、強大等形容詞，作為我國古代最重要的王朝之一，唐朝在前期也確實配得上這些讚譽。
然而，因為唐玄宗執政後期不問政事、肆意放權，安史之亂爆發，唐朝由盛轉衰，此後逐漸走上了下坡路。唐朝的衰落和唐玄宗關係十分密切，所以這位曾帶領唐朝走向極盛的君主飽受批評。
其實，如果只是唐玄宗這一位皇帝統治不當，那麼依靠大唐雄厚的家底，用不了多久唐朝還是能夠重回盛世的。但可惜的是，玄宗之後唐朝的皇帝大多能力平庸、缺乏進取心，唐朝也就沒有迎來再度繁榮的機會。
其實最為可惜的，是繼玄宗之後，唐朝出現了一位大昏君，經過他的治理，唐朝徹底失去了重回巔峰的機會。他之後的帝王也因為他而再無翻身之力，他便是唐德宗李适。
天寶元年（742），李适生於長安大內的東宮，不過，他卻並不是太子的兒子，而是孫子。十四歲那年，安史之亂爆發，李适跟隨其他皇室成員逃出長安，飽受漂泊之苦。
不久後李适的爺爺李亨在靈武即位，史稱唐肅宗，肅宗在位六年便病逝，皇位被傳給了李适的父親李豫。李豫繼位後，安史之亂也進行到了末期，寶應元年（762），二十歲的李适被封為天下兵馬元帥，在郭子儀等名將輔助下平定了安史之亂。
大曆十四年（779），李豫也因病離世，作為長子又有平叛之功的李适成功繼位，史稱唐德宗。如果光看他的廟號"德"，似乎這個皇帝是一位很有品德的皇帝。
然而，德宗的實際作為卻無法與之相匹配。繼位之初，德宗吸取歷史教訓，堅決不許宦官從政，對於文武百官，他都十分信任和重用，一時間朝野上下都對這位新君非常期待。
因為戰亂剛結束不久，很多武將手中還有兵權，於是德宗陸續採取了一系列將其收回的措施，如將郭子儀尊為太尉、中書令，但剝奪其元帥職務，將其舊將分散到各地擔任節度使等等。輕鬆解決對很多帝王來說都非常棘手的兵權問題，人們對德宗的期待越來越大，紛紛認為他能夠帶領唐朝完成中興大業。
另外，德宗在位之初十分提倡節儉，他詔告天下減少或停止進貢，還將宮中的伶人、宮女遣散不少。
對於珍禽野獸，德宗也非常疼惜，不但下令各地不得捕捉進貢，還將原本宮中的放歸山林。總之繼位之初，唐德宗的種種行為的確給了全天下人唐朝即將再度繁盛的信心。然而，事情往往不會像人們想像的那樣一帆風順。
建中四年（783），德宗為了削弱地方上節度使的力量而開展改革，卻遭到了強烈反對，其直接結果便是涇原鎮的士兵發動叛變，攻陷了首都長安，德宗倉皇出逃，還被叛軍包圍了長達一個月。
在這場叛亂中，德宗信任的禁軍統領效率十分低下，反而是自己平日裡疏遠的宦官盡力救駕，這對德宗的心理產生了不小的影響。
回到長安，德宗任命宦官竇文場、霍仙鳴為禁軍統領，對於其他宦官也是愈發重用，如派他們到各藩鎮擔任監軍。這些舉措導致了後來唐朝皇帝的皇權深受宦官掣肘，甚至有兩位直接死於宦官之手。
另一方面，在經歷逃亡之後，德宗也認識到了錢財的重要性，於是他一改節儉作風，要求各地積極上貢，甚至有時還派宦官直接前去強行徵收。
皇帝向地方官員索取，地方官員自然是向當地百姓強徵了，久而久之，德宗的貪慾不見抑制，百姓卻生活悽苦。在本就嚴峻的局勢下，德宗又在火上澆了桶油，這桶油便是奸臣盧杞。
盧杞擅長的事情只有三件，一是溜須拍馬，二是結黨營私，三是橫徵暴斂，在靠第一件討取德宗歡心，靠第二件鞏固自身地位後，他便開始做起了第三件事。
德宗任用奸臣盧杞為相，盧杞又派貪婪奸詐的裴延齡掌管財政，此二人為了博德宗歡心在民間興風作浪，搜颳了巨額財產，當時丞相陸贄直言進諫是"侵削兆民，為天子取怨於下"，但眼裡只有錢的德宗卻反過來將陸贄貶斥。
貞元二十一年（805），德宗病逝會寧殿，享年六十四歲。他在位之初，推行了不少值得稱讚的政策，也讓人們看到了唐朝復興的希望，但他削藩不利，留下了日後藩鎮割據的隱患；重用宦官，留下了宦官專權的慣例；橫徵暴斂，更使得民怨沸騰、民不聊生，他的統治，無疑是導致唐朝無法翻身的重要因素。