中國有兩個短暫的大一統王朝，分別是秦朝和隋朝。秦朝和隋朝雖然時間不長，但對後世都有較為深遠的影響。秦朝結束了東周以來的混亂時代，隋朝結束了自東晉以來的亂世，讓天下重歸大一統。
很多人認為，隋朝和秦朝一樣是二世而亡，實際上，隋朝並非只有楊堅（隋文帝）和楊廣（隋煬帝）兩個皇帝，算起來，隋朝一共有6位皇帝。如下圖：
公元617年，李淵攻入長安，因楊廣的長子楊昭去世，李淵立即擁立楊昭的長子，也就是楊廣的長孫楊侑為皇帝，遙尊楊廣為太上皇。這樣，楊侑就成了隋朝的第三位皇帝。
第二年，宇文化及發動江都之變，楊廣被弒，宇文化及擁立秦王楊俊之子，也就是楊廣的侄子楊浩為帝。此時，隋朝有楊侑和楊浩兩位皇帝並存。
隨後，李淵接受楊侑的禪讓稱帝，建立唐朝。宇文化及稱帝，殺掉了楊浩，王世充在洛陽尊楊廣的孫子楊侗為帝，改元皇泰。之後隋朝滅亡，但是在楊侗之後，出現了一個「後隋」，同時還有一位皇帝。
隋朝滅亡後，楊氏子孫幾乎消亡殆盡，竇建德找到了楊堅的孫子、齊王楊暕的兒子楊政道，並且將他們保護起來。武德三年，楊政道和蕭太后（楊廣之妻）被接到突厥。在突厥的保護下，楊政道建立獨立的政權，史稱「後隋」，楊政道被稱為隋朝最後的皇帝。突厥為何願意保護楊政道，還同意楊政道建立獨立的政權呢？
因為突厥的處羅可汗是位知恩圖報之人，處羅可汗的父親名叫啟民可汗，啟民可汗當年受隋朝的恩惠才得以重奪汗位，因此，對處羅可汗來說，隋朝是他父親的恩人，楊政道又是隋朝宗室的遺孤，處羅可汗因此對楊政道照顧有加，還專門在突厥境內劃出一片區域，全權交給楊政道按照隋朝的制度來治理。因此，楊政道躲過了隋朝亂世的討伐，在突厥的勢力下得到了很好的庇護。
李淵在起兵反隋之前，和突厥締結盟約，因此李淵在位期間，雖然多次派人到突厥交涉，希望突厥能夠將楊政道和蕭太后送回中原，但突厥並不答應。一方面，隋朝對突厥有恩，突厥擔心楊政道回到唐朝後會遭遇不幸；另一方面，楊政道是隋朝宗室遺孤，有他在突厥，也可以掣肘唐朝。
李世民登基之後，突厥趁亂入侵唐朝，李世民被迫和突厥達成「渭水之盟」，從此之後，李世民暗下決心，打算滅掉突厥這個強敵。貞觀三年，啟民可汗的孫子突利可汗投降唐朝，突厥內部動蕩不安，之後陸續有突厥將領帶兵投降唐朝。楊政道也時刻關心唐朝和突厥的局勢。
貞觀四年正月，李世民派名將李靖率領三千騎兵，突襲定襄，突厥內部大驚失色，頡利可汗的親信康蘇派人暗暗和李世民通信，希望能夠投奔唐朝。李世民大喜，沒多久，蘇康果然前來投奔，還帶來了兩位重量級的人物——楊政道和蕭太后。
唐太宗李世民得知楊政道和蕭太后前來投奔，親自出城迎接，以皇家禮儀迎接蕭太后（畢竟是李世民的長輩），給予榮養。而後，封楊政道為員外散騎侍郎。
李世民此舉，深得民心，特別隋朝遺留下來的門閥士族，對李世民禮遇蕭太后和楊政道，紛紛表示讚揚。
很快，朝中發生了一件大事，讓很多隋朝舊臣人心惶惶。陪同楊政道投降突厥胡人爆料：楊政道和蕭太后在突厥期間，有不少唐朝大臣偷偷和其有書信往來。
要知道，唐朝是反隋而立，很多隋朝大臣雖然投降了唐朝，但大多是權宜之計。若是有人還和隋朝皇帝有書信往來，往輕了說，是「不忘舊主」；往重了說，是「通敵」。
這件事被爆料出來後，很多隋朝舊臣內心不安，有人甚至想法設法求見蕭太后和楊政道，請求他們為舊臣保守秘密。有一位叫楊文的中書舍人上奏要求嚴查此事，把那些不忠之臣全部重重處罰。不曾想，李世民聽聞後，卻當眾表示：不必調查此事，就當朕不知道吧！
李世民為何不下旨徹查呢？
春秋時期，楚莊王夜宴群臣，讓王妃陪同，大家都喝醉了，突然一陣風將蠟燭吹滅，有人趁著醉意拉了一下王妃的手。王妃大驚失色，趁亂將此人帽纓拽掉了。為了查明此時，大家建議把蠟燭點起來，看誰沒有帽纓，誰就是非禮王妃之人。沒想到楚莊王卻讓大家都把帽纓取下，然後才點起蠟燭，重新飲宴。歷史上稱之為「絕纓之宴」。
李世民不追究大臣和隋朝皇帝暗中通款，和「絕纓之宴」有異曲同工之妙。用李世民的話說：
天下未定，突厥方強，愚民無知，或有斯事。今天下已安，既往之罪，何須問也！——《資治通鑑》
李世民認為，自己剛剛登基的時候，突厥還比較強盛，當時天下未定，很多人腳踏兩隻船，也情有可原。如果現在徹查，畢竟滿朝震蕩，既然蕭太后和楊政道已經回到長安，再查這些人，沒什麼意義了。
做大事，就要有王者的胸懷。