深秋初冬時節，漫步安康街頭，只見大街小巷，隨處都有一尊大煤爐，爐火通紅，上置一口大鐵鍋。市攤前立著一塊十分醒目的大招牌：陝西特產--寧陝大板慄。那賣炒慄者，多為青壯漢子，手執長柄大鏟，不停地在鐵鍋中翻轉飛舞。那神情，那姿態，如玩武術。一邊炒慄，一邊乘熱出賣。一顆顆棕紅油亮的大慄子，甜香撲鼻，令人垂涎。
西安糖炒慄子，是聞名中外的傳統炒貨食品。其所用原料慄子為陝西著名特產--寧陝大板慄。
板慄在陝南秦巴山區各縣均產，但尤以寧陝大板慄最為有名。寧陝大板慄主要產於陝西秦嶺山區的寧陝、柞水、長安、丹鳳、山陽、寧陝等縣。以寧陝縣產量最多，質量最佳，故名。久負盛名的"慄鄉"陝西寧陝縣各地均出大板慄，以石鎮和回龍較多。全縣板慄栽培面積5萬多畝，其中有3萬畝板慄林帶，年產量80多萬公斤。
寧陝板慄樹早在周代已有生長，歷史悠久。如今，商洛地區已發展到41．5萬畝，建成板慄基地11．4萬畝。寧陝大板慄是用家板慄樹與野生茅慄樹嫁接而成。品種優良，素以顆粒肥大，慄仁豐滿，色澤鮮豔，玲瓏美觀，澀皮易剝，肉質細膩，糯性較強，甘甜芳香，含糖量高，營養豐富而著稱於世。生食脆甜，熟食糯香。據林業部1960年考察，在寧陝縣梓橋溝發現一棵慄樹元老，已200餘年，仍健壯旺盛，奉獻不已，年產板慄40多公斤。寧陝大板慄，1960年被林業部正式定名為全國優良品種，為眾多慄中之佼佼者。1978年，被列入《陝西果樹志》；1986年被錄入《中國土特產大全》一書；1992年，還被載入《秦巴山區土特名產》一書。由於它的優良品質，不僅是國內市場上的緊俏商品，也是我省傳統的大宗出口土特產品。世界市場上板慄被譽為"中國甘慄"，日本人稱為"東方珍珠"。
寧陝大板慄有著豐富的營養。慄仁中含澱粉60％～72．38％，蛋白質5．7％～10．7％，脂肪2％～7．4％，糖分10％～20％，粗纖維2．9％，灰分2．4％，還含有人體必需的鈣、鐵及多種維生素、脂肪酶等。它所含的維生素C，比柿子高1倍，為花生的1．8倍。兼有，大豆、小麥、大米和薯類的營養，比一般水果營養價值高，可與蓮子媲美。在古代，被譽為"樹上飯"(即"木本糧食")。板慄鮮食、爆炒、烹煮或製作糕點、罐頭、磨粉、釀酒和多種名菜均可，味甘香糯，老少鹹宜，尤其對老年人有更明顯的滋補效能。
慄子可以做成各種美味的菜餚。《隨息居飲食譜》說慄"生熟皆佳，點餚並用。嫩時嚼之，作桂花香。老者風乾，則甜而嫩"。故板慄素被人們作為美食，被譽為"席上佳果"。陝南鄉土風味名菜，就有"板慄燒仔雞"、"爆慄子雞丁"、"慄仁燉豬肉"，菜香情長。北京、鄭州、西安等地的"糖炒熟慄子"，味道十分鮮美。《山家清供》裡記載了山藥和慄子合煮的"金玉羹"，杭州地方傳統名菜"桂花鮮慄羹"和湖北的"桂花蜜汁板慄"，清香適口。將慄子切作兩瓣或四片，加水放入鍋內，配以鹽、大茴、桂皮、茴香同煮成"五香慄子"，香甜可口，別具風味。明代高濂《遵生八箋》中所記的"高麗慄糕方"、"紅燒慄子"等，都是膾炙人口的素饌，均是老幼皆愛的佳餚。
板慄味道不錯，然不宜多食。生食多難以消化，熟食多而滯氣傷食。因此，腹脹、瘧疾、產後、病後、便秘者宜慎食之。
寧陝大板慄可以醫治多種疾病。藥用滋補功能類似人參、當歸，且價廉易得，故備受歷代醫家推崇。在古代，被譽為"山中藥"。其慄樹皮、果實、果殼、葉、根皆可入藥。祖國醫學認為：慄仁為腎之果。慄果氣味鹹、溫、無毒，主益氣，厚脾胃，補腎氣，滋養氣血，強筋健骨，活血化瘀，令人耐飢。《千金方》說：慄味甘，性溫，入脾胃腎經。慄果有養胃、健脾、補腎、強筋、活血、止血之功效。"慄子生食可治腰腳不遂，搗爛敷受傷局部可治瘀血腫痛"。藥王孫思邈認為："慄，腎之果也，腎病宜食之。"唐代《食療本草》介紹以慄殼煮汁飲服，可治翻胃及消渴。宋代《聖惠方》記述將慄殼燒後研末，以粥湯飲服，可治鼻衄。明代傑出的醫藥學家李時珍，對慄子的作用做過深刻研究，他在《本草綱目》中說："慄氣溫，無毒，益氣厚腸胃，令人耐飢。治腎虛，腰腿無力，療筋骨斷碎"。又云："慄子玉果屬水，水潦之年則果不熟，類相應也。有人內寒，暴洩如注，令食煨慄二三十顆，頓愈"。他還說："慄可治腎虛，倘腰腳乏力，日食十餘粒，並以豬腰煮粥助之，久必強健"。板慄這一功效，宋代蘇東坡深有體會。他曾有詩曰；"老去身添腰腳病，山翁服慄舊傳方"。現代醫學也認為，慄子具有補腎氣，強腰膝，延緩人體衰老的功能。樹皮及果苞，可治療瘡、金傷。
慄子也是老年人最好的滋養品。《禮記》載："子事父母，婦事舅姑，棗慄飴蜜以甘之"。明代李時珍把板慄與蓮子相比："其仁如老蓮肉"。尤其是老年人，每天早晨吃2～3顆慄子，對身體大有好處。據說，清朝慈禧太后特別喜歡吃慄子，而且每餐必備，有助於她一生體健、皮膚嬌嫩、潤澤。她活了73歲，有人認為，她一生所以能保持體健、膚潤、容美，是和她常吃慄子有關，這不是沒有道理的。
慄樹紋理直，材質堅硬，有光澤，結構粗，抗衝擊，抗腐蝕，耐潮溼，宜作枕木、礦柱、車輛、建築、造船及家具用材和薪炭材等。樹皮、殼鬥、嫩枝、樹幹髓部均富含鞣質，是栲膠的上等原料。葉可餵蠶，作飼料。慄花期長，又是花蜜來源。慄樹是綠化荒山的優良樹種。
我國是慄子的原產國，種植利用歷史極其悠久，是我國最早栽培的果樹之一。3000年前，板慄便跟中華民族結下不解之緣。翻開古老的《詩經》，早有"樹之榛慄"、"東門之慄"、"隰有慄"等記載。《戰國策》中有"南有碣石雁門之餞，北有棗慄之利"之句。《呂氏春秋》上說："果之美者，其箕山之慄"。《史記•貨殖列傳》說：燕秦千樹慄，此其人與千戶侯等。這表明當時對慄的經濟價值已認識得相當清楚。此後的《齊民要術》、《周禮》、《禮儀》、《山海經》、《農桑輯要》等文獻中，都有關於慄的記載。此外，考古工作者還發現，早在距今9000年前河南裴李崗遺址，以及7000年前的浙江河姆渡和西安半坡村遺址，都曾有板慄果實的遺物。還發現距今3600年前用來冶煉和燒制陶器的慄炭。由此來看，板慄的歷史，可以追溯到5000-6000年前的新石器時期。可見，當時陝西已有慄樹，並為古人作為食用貯存著。《三秦記》載："漢武帝慄園，有慄十五顆一升"。漢武帝慄園，據說就是現在陝西長安縣豐峪口東側的"官慄園"。杜甫詩中"盤剝白鴉谷口慄"的慄，又據說是指長安縣鴨池口的板慄。可見，自古•以來，寧陝大板慄和長安大板慄已經有名，成為陝西的傳統名貴特產被頌揚和載入史冊。
慄子既是"乾果之王"，又是果、菜、糧、藥。在古時，常與李、杏、桃、棗並列為"五果"。它在食物中佔有重要地位。我國古代不但把板慄列為祭品之一，甚至在選擇建都地址時，都要把周圍能否植慄考慮進去。《論語》中說"周人以慄"就是這個意思。《禮儀》將它"置之於菹南"，《周官》將它"用之於籩實"。《史記•貨殖列傳》將千樹慄比作"千戶侯"。由於慄子所含澱粉較多，可代替糧食。以慄作糧，古書中有不少記載。2000多年前的《戰國策》中有"北有棗慄之利，民雖不田作，棗慄之實足食矣"的記載。《清異錄》就有"晉王嘗窮追汴師，糧運不繼，蒸慄以食，軍中遂呼慄為河東飯"的記述。民間還有一個有趣的傳說故事：古時候，有一家窮苦人，住在大地主的一間破房裡。那年莊稼顆粒無收，孩子們餓得哭啼不止。慈祥的父母急得肝腸寸斷。後來，孩子不哭鬧了。細心的母親仔細觀察，發現他們整天摳牆土吃。原來，那牆土是用慄子粉做的。地主為了備荒，把慄子蒸熟磨麵，脫成磚坯，曬乾砌牆。由於慄子的救人之功，引動無數文人對它揮毫潑墨。漢代的蔡邕、晉代的王曦之都曾寫過《慄賦》。後來的文人墨客對它更是頌揚備至，屢見於詩文。杜甫有："羞逐長安社中兒，赤雞白狗睹梨慄"。範成大有：嚴紫爛山梨紅皺棗，總輸易慄十分甜"等詩句。陸遊在一首詩中寫道："齒根浮動嘆吾衰，山慄炮燔療夜飢。喚起少年京輦夢，和寧門外早朝時"。就是寫他早年在京為官時，以慄充飢的情景。在舊社會，慄子不知拯救過多少勞苦大眾的生命。直到現在，慄仍被譽為"木本糧食"、"鐵桿莊稼"，身價不減當年。
在原始社會裡，人們在採集和漁獵之暇，常常聚集在慄樹之下，圍火燒慄食，或歌或舞。姑娘們以熟慄投擲心上人兒，凡擊中者即贈予配玉，旋即相約結為夫妻。
慄樹在古代曾被我國許多民族供奉於神壇祭拜，視為祭天神樹。居住在滇、川、藏毗鄰地帶的納西族，自古以來有祭天的習俗。在神壇上要插上慄樹枝象徵天神地祗，慄樹作為直接祭拜的對象。從遠古時代起，慄樹就與古納西人創造文化的活動分不開。因而至今仍留有先妣遺訓："哪裡有慄樹，就可以在那裡住下來"。在雲南其他民族中，也留有遺蹟。彝族的"羅羅頗"支系，在大年初一仍要到村頭高大的慄樹下祭奠，把慄樹看作是天神的化身。這一習俗至今仍盛傳不衰。漢民族對慄樹的崇拜歷史可能更長，可以追溯到更遠古的傳說時代。漢先民祭祀社稷時，夏后氏用松，殷人用柏，周人用慄。慄樹是與"社稷"、"國家"、"民族"聯繫在一起的，這種內在聯繫有源可探。《莊子•盜蹠》中載："古者禽獸多而人少，於是民皆巢居以避之，晝拾橡慄，暮棲木上，故命之曰有巢氏之民"。可見華夏祖先無論是在樹上巢居或在地面穴居之時，都曾與慄樹相依為命，以之裹腹充飢，以之避寒冷、獸害。《周書》中說得更明白："神農之時，天雨慄，神農遂耕而種之，作陶冶斤斧，為耒耜鋤耨，以墾草莽，然後五穀興助，百果藏實"。如此看來，簡直可以說中國五千年的文明歷史肇始於慄樹。慄樹被我們的祖先尊為至高無上的天地大神，當之無愧！
寧陝大板慄為殼鬥科(Fagaceae)、慄屬，落葉喬木。高15～20米。樹皮暗灰色，枝條有縱溝，有皮孔。根系強大，入土深廣。單葉互生，葉長圓狀披針形或長圓形，長12～15釐米，寬5．5～7釐米，疏生刺毛狀鋸齒。初夏開淡黃褐色花，花單性，雌雄同株，雌花呈直立柔荑花序，雄花當年7月形成，雌花第二年3～4月形成，風媒傳粉。殼鬥大，球形，具密生刺總苞，堅果生於殼鬥中，每苞2～3粒，這褐色的堅果正是我們吃的慄子。9～10月果熟。板慄樹如此精心地保護自己的種子，免遭鳥獸的危害，無形中賦於人類恩惠。
板慄抗旱、抗寒、喜光。在一25℃低溫下不受凍害。凡年平均氣溫10～20℃之間，生長期平均溫度16-20~C之間，年降雨量500-1000毫米的地方，均可種植。
慄屬在全世界共有12種，我國產3種。除板慄之外，還有茅慄及錐慄。數板慄品質最好，栽培最多。全國有300多個品種。陝南形成了多種優良地方品種，如長安的明簡慄，寧陝、柞水、城固的大板慄，紫陽、長安等地的"三季慄"，一年能開3次花，結兩次果，實為慄中之"稀世珍品"。
慄果市場緊俏，前景看好。世界年產慄果約5億公斤。主要分布在歐、亞兩洲。我國有板慄380萬畝，產量約佔世界10％。陝西寧陝縣是全國年產慄50萬公斤的23個基地縣之一。據行家估計歐美市場尚差慄果40萬噸，今後缺口更大。國際市場售價每噸約2000美元。出口1D屯板慄，可換回11噸小麥。板慄國內售價每公斤6元以上，且有上漲趨勢。寧陝大板慄，已遠銷日本、澳大利亞等國。應該大力發展，它是山區農民致富的途徑之一。