用兩句話形容李治做太子的過程，那一定是「鷸蚌相爭漁人得利」與「爭是不爭，不爭是爭，夫唯不爭，天下莫能與之爭」。鷸蚌相爭漁人得利李世民有三個嫡子，分別是長子李承乾、次子李泰、幼子李治。這三人中，李治是小弟弟，也是存在感最低的一個，大哥李承乾是這樣認為的，二哥李泰是這樣認為的，父皇李世民也是這樣認為的。大哥李承乾為太子，卻不受李世民喜愛，二哥李泰為魏王，李世民卻對其寵愛有加。這樣一來，就不可避免地令李泰產生了小心思。我不就是比李承乾晚出生那麼一小會嗎，我為什麼不能做太子？所以，李承乾與李泰的太子之爭就產生了。
李世民的寵愛李泰，不僅僅使李泰產生了小心思，還使很多大小官員也產生了小心思，一些政治投機者紛紛投入李泰麾下，李泰對之也來者不拒。這可嚇壞了李世民，趕忙出來澄清，自己沒有廢太子之心，李承乾永遠是太子，李泰永遠是魏王，都不要有小心思。但是，奪嫡的火車已經在軌道上高速行駛，根本剎不住車。李世民的澄清反而使奪嫡之爭，越演越烈。這是為什麼呢？因為李世民的態度搖擺不定，一會安撫太子，一會又寵愛魏王的。要知道，李世民就是次子，最後靠發動政變，奪得皇位的，而長子李建成則成了李世民的劍下亡魂。所以，身為太子的李承乾產生了深深的危機感。
即便李泰不敢發動政變，砍殺自己，李世民不寵愛自己，廢掉自己的太子之位，也不行啊。所以，李泰使用了一個昏招，想要同李世民一樣，發動政變，奪得皇位，最後的結果自然是政變失敗，太子之位被廢。爭是不爭，不爭是爭，夫唯不爭，天下莫能與之爭。太子李承乾被搬倒，最開心的一定是李泰，李泰認為，李承乾倒了，太子之位定然就是自己的了。不光李泰這樣認為，就連李世民也是這樣認為的。於是，李泰向太子之位發起進攻。李泰如此著急，自然惹得李世民不高興，而更不高興的卻另有其人，他們就是以長孫無忌、褚遂良為首的，手握重權的功臣集團。
因為，在李承乾、李泰的太子之爭中，這些人都是力保李承乾的，倘若那一日，李泰成為了皇帝，這些人輕則回家養老，重則性命不保。所以，這些人紛紛抗議李泰做太子，而力保李治為太子，李治此時方被推上政治的舞臺。此時的太子之爭，由李承乾與李泰，轉變為了李泰與李治。最後李世民權衡利弊，選擇了李治為儲君。李世民也有他的考慮，而主要原因有二：李治背後有一大批，說話分量很重的人支持，如長孫無忌、褚遂良等人，而李泰背後的支持者雖然更多，卻都是一些官二代，沒什麼分量，而且李世民也並不喜歡這些官二代，甚至討厭他們。原因很簡單，這些人沒什麼真才實學，只會誇誇其談，若讓他們掌權了，定會誤國。
李治仁孝，若李治成為了皇帝，一定會善待自己的兩個哥哥。而李泰瑕疵必報，倘若，李泰成為了皇帝，一定會斬草除根，殺害哥哥李承乾與弟弟李治，這是李世民最不願意看到的。綜上，最後李世民選擇了李治作為接班人。