因為有熱播電視劇的原因，張廷玉的知名度甚至比他的父親還高，其實張廷玉的父親張英一生廉儉禮讓，「終生讓路，不失尺寸」，乃是一代楷模。很多人都知道有關「六尺巷」的故事，那首著名的詩——「千裡家書只為牆，讓他三尺又何妨。長城萬裡今猶存，不見當年秦始皇。」不少人也能朗朗上口。這件事就真實發生在張英的身上，安徽桐城至今還有六尺巷，被傳為美談。
張英、張廷玉「父子雙宰相」，有人說清代不設宰相，但張英和兒子張廷玉都擔任過大學士之職，張廷玉還出任軍機大臣，相當於宰相，所以這麼說也不為過。
張英是清康熙六年（1667年）進士，歷任侍郎、經筵講官、翰林院掌院學士等職，官至文華殿大學士兼禮部尚書。先後任纂修《大清一統志》、《淵鑑類函》、《政治典訓》、《平定朔漠方略》總裁官。著有《篤素堂文集》、《存誠堂詩集》、《聰訓齋語》、《恆產瑣言》等。
張廷玉是張英的次子，歷任文淵閣、文華殿、保和殿大學士及戶部、吏部尚書。曾先後纂《康熙字典》、《雍正實錄》，並充《明史》、《國史館》、《清會典》總纂官。著有《傳經堂集》、《澄懷園語》等。因為家學淵源，張廷玉平和儒雅，學問優長，立身唯謹，理政以慎，刑尚寬平，所以為官長達50年，經歷三朝，是清代最強盛時期的太平宰相。
張英不僅學問品行為後世楷模，還有超凡的識人之明。康熙三十九年，張廷玉和年羹堯同中進士，年羹堯改庶吉士，被授職為翰林院檢討，巧的是張廷玉也被授為翰林院庶吉士。
28歲的張廷玉和年僅21歲的年羹堯意氣風發，很是投機，過從甚密。
張英在一旁默默地觀察年羹堯之後，警告自己的兒子：「是兒音洪而厲，目炯而怒，縱使功名顯達，亦難免禍，汝其遠之！」
意思是這個年輕人聲音洪亮但尖厲，目光有神而易怒，縱然將來可以顯達，但不會有好結果，你還是遠離他以策安全。
張廷玉遵循了父親的教導，漸漸抽身，與年羹堯保持了不即不離的距離。
事情後來的走勢果然正如張英所說。1726年，年羹堯事發被逼自盡，此時張英已經長眠於地下18年了，張廷玉再想起父親當年的警告，怎能不對父親的遠見卓識由衷地嘆服呢？
記載此事的清人許奉恩讚嘆道：「先達觀人於微，亦何神哉！」