熟讀《二十四史》的人都不禁生出感慨：「開國皇帝在打天下成功之後，都免不了要殺戮功臣！」這似乎已成了一條鐵律。即使像英明君主漢高祖劉邦也是「鳥盡弓藏，兔死狗烹」，讓呂后將戰功赫赫開國名將韓信誘騙至長樂宮殺死。而後來同樣的布衣天子朱元璋，也是對開國元勳們肅清打壓，整個明初開國武將能善終者寥寥無幾！
明太祖朱元璋對淮西勳貴痛下殺手，可謂堪稱史上之最，就連漢朝開國皇帝劉邦都要自愧不如。可以說只要功高震主的忠臣良將，皆會遭到朱元璋的猜忌和疑慮。就連「封狼居胥，勒石燕然」大破北元於捕魚兒海的名將藍玉，也是被冠以謀反之名，被剝皮實草，族滅三族，並株連蔓引，被殺者約一萬五千人之眾。那麼，朱元璋為何如此痛恨愛將藍玉的呢？非要對藍玉剝皮實草傳示天下？最後藍玉人皮又到哪裡去了？
《明史·藍玉傳》記載：「藍玉，定遠人。開平王常遇春婦弟也。初隸遇春帳下，臨敵勇敢，所向皆捷。遇春稱於太祖。」藍玉從軍的時候，一開始在開平王常遇春帳下效力，作戰有膽有謀，勇敢善戰，屢立戰功。後因常遇春多次在朱元璋面前誇獎藍玉，得到明太祖朱元璋賞識，由管軍鎮撫升任千戶和指揮使，後升任大都督府僉事。作為一員戰將藍玉為明朝的統治立下汗馬功勞，在朱元璋時期藍玉的戰功僅次於常遇春、徐達。
洪武四年（1371年），藍玉隨徵西將軍傅友德出徵四川，攻克成都。次年，藍玉為先鋒官，出雁門關大破擴廓帖木兒遊騎。洪武十一年（1378年），藍玉與沐英一起徵討西蕃的叛變動亂，被朱元璋封為永昌侯，俸祿二千五百石。洪武十四年（1381年），藍玉又領兵徵討雲南，戰後評功藍玉功勞尤大，增加俸祿五百石，而且藍玉之女被冊封為蜀王朱椿妃。但要說藍玉最主要的功勞還是在漠北大破北元。
洪武二十一年（1388年），朱元璋拜藍玉為徵虜大將軍，率領王師15萬大軍出擊北元，孤軍深入捕魚兒海尋找蒙古主力，與之決戰。藍玉雖然探知北元軍主力，星夜兼程趕到百眼井，仍不見敵兵。明軍勞師遠徵，將士疲憊不堪，此時藍玉想引兵返回。但定遠侯王弼卻說：「吾輩提十餘萬眾，深入漠北，無所得，遽班師，何以復命?」藍玉聽後很是贊同，便命令士兵穴地而居，偃旗息鼓，掩藏蹤跡。
當時敵營還在海東北八十餘裡處，藍玉命大將王弼為前鋒，率騎兵迅速逼近敵營。敵軍以為明軍缺乏水草，不可能孤軍深入，遂未加防範。加之士兵藉助草原大風揚起沙塵，元軍毫無察覺，大破元軍。由於元軍倉皇應戰，僅元主與太子天保奴等數十騎逃走，其部眾皆降。此戰藍玉重創敵軍，並焚毀其甲仗蓄積無數。朱元璋得知後大喜，親自賜詔獎勵慰勞，盛讚愛將藍玉為「明朝的衛青、李靖」，晉升為涼國公位極人臣。
如此一位戰功赫赫的功臣，為朱元璋平定戰亂、擴張領土，可以說是不遺餘力，立下汗馬功勞，為何朱元璋還非殺藍玉不可呢？其實對於這名開國大將後來的慘烈下場，我們是可以理解的。戰功顯赫的藍玉是個粗人，沒有文化，性情暴躁，剛愎自用，得到皇帝的賞識寵信，愈加驕橫恣意，做出種種目無法紀的事情。《明史·藍玉傳》記載：「太祖遇之厚玉浸驕蹇自恣多蓄莊奴乘勢暴橫。嘗佔東昌民田，御史按問，玉怒，逐御史。北徵還，夜扣喜峰關，關吏不時納，縱兵毀關入。帝聞之不樂。」
在中山、開平王死後，藍玉屢次統帥大軍作戰，多次立功，朱元璋對其優禮有加。可此時的藍玉卻漸漸地驕傲自滿，畜養了很多莊奴、義子，這些人都仗著藍玉的威勢暴虐兇橫。藍玉曾經搶佔了東昌的民田，御史查究追問此事，藍玉發怒，趕走了御史。御史是專門監督朝廷百官的，是皇帝的人，可藍玉公然將御史趕走顯然也是沒將皇帝放在眼中。後來藍玉在北徵元軍回來時，半夜敲擊喜峰關關門，關吏沒有及時開門接納，藍玉縱容士兵打破關門長驅直入。朱元璋得知後，對藍玉的所作所為很是不高興。
實際上，以上的罪名都不足以讓朱元璋痛下殺手，藍玉真正被殺，是有以下兩個深層次的原因。其一就是太子朱標的英年早逝。太子朱標有執政經驗做儲君多年，朝中群臣願意聽命。洪武后期，藍玉和朱標關係甚好，本來是朱元璋留下輔佐朱標的，可惜朱標早逝。藍玉有居功自傲的性格，顯然不是年輕的皇孫朱允文能鎮得住的，朱標逝世不久，朱元璋就把藍玉也屠戮了。如果朱標不死歷史也將改寫，藍玉就是重要輔臣，統領朝廷優勢軍力。雄才大略的朱棣靖難起兵「清君側」的理由就牽強的，恐怕只能做一生燕地藩王。
其二便是朱元璋懷疑藍玉手握軍權有謀反的跡象。藍玉軍功卓著，曾多次嫌棄自己官小，「玉不樂居宋、穎兩公下，曰:「我不堪太師耶」。慢慢的君臣失和，藍玉曾向太祖奏過幾件事，太祖都沒有聽，藍玉認為「上疑我矣，必是親家靖寧侯（葉昇）招出我也是胡黨。」面對朱元璋的猜忌藍玉為自保，曾找到手下景川侯曹震商議，讓他著人準備人馬，「待上位（朱元璋）出正陽門勸農時」，出其不意，「務要成就事」。
最終在明朝洪武二十六年，由於錦衣衛指揮蔣瓛首先告發藍玉謀反，已經65歲的朱元璋再次舉起了屠刀，製造了駭人聽聞的「藍玉案」，以涼國公藍玉為首的一公、十三侯、二伯被全部族誅，死者多達一萬五千人，至此明朝開國元功宿將幾乎被全部殺光。一代名將藍玉也受到殘酷的刑罰「剝皮實草」。所謂「剝皮實草」也就是將人皮剝下，填充以草物，製成稻草人，懸掛於市井或衙門口，以儆效尤。藍玉被朱元璋剝皮實草傳示天下，最後藍玉人皮幾經輾轉被其女蜀王妃奏請「留念」。到明末農民軍攻破蜀王府，在王府祭堂也發現了這件「文物」。
最後我們要說名將藍玉雖為明立勳，捕魚兒海一役更是名震天下，但人們常說伴君如伴虎，尤其是功高蓋主之人，往往容易遭到皇帝的猜忌和疑惑。所以不管你曾經立下多大的汗馬功勞，權位有多重，皇帝曾經是多麼的器重你，你在皇上面前說話仍然要小心！正所謂爵位不宜太盛，太盛則危；能事不宜盡畢，盡畢則衰；行誼不宜過高，過高則謗興而毀來。