1984年，王小波跟著妻子李銀河到匹茲堡大學陪讀，學的是小學英語對話。
一個叫許倬雲的歷史系教授認識了他，並讀了《黃金時代》的初稿，認為他不應該把才華浪費在無意義的牙牙學語上，應繼續創作。
此時的王小波，就是一塊未經雕琢的璞玉，許倬雲決定全程指導他修改《黃金時代》。
許倬雲是歌手王力宏的舅公，曾任香港中文大學、夏威夷大學、匹茲堡大學教授，主攻歷史。
那時去美國留學的中國人很少，許倬雲對王小波很感興趣，不僅因為都是黃皮膚的中國人，還因為這個貌不驚人的年青人思維獨特、經常語出驚人。許倬雲在中國古代歷史方面的研究成果特別卓著，在他看了王小波的《黃金時代》後，決定親自打琢這塊璞玉。
《黃金時代》被稱為最後一個傷痕文學，意思是最後一個可以傳世的作品。
在書中，王小波極盡諷刺、嬉笑怒罵的筆調，討論的卻是一個嚴肅的人性問題。在這部作品中，主人公王二一直竭力證明自己是「存在的」，而女主角陳清揚一直想要證明自己是「清白的」，兩條主線的穿插融合很鍛鍊作者的思考和寫作能力。
但在處理這兩者交融的過程中，王小波的初稿仍流於「膚淺的狂歡」，極不成熟。
為了幫助王小波認識到文學和歷史的嚴肅性，許倬雲對他說：「你的文字寫得太松、太浪費，要鍊字鍊句，要乾乾淨淨。你對問題的思考應深入，在表達形式上要有節奏，要有歷史感和音律美。」
匹茲堡大學2年，王小波在許倬雲的傾心指導下完成了《黃金時代》第二稿。
經過這次修改，王小波的寫作水平突飛猛進，但他對自己的作品卻越來越不滿意，決定改學歷史。
「在我看來，偉大的作品只能誕生於它置身的歷史中，只有在歷史之內，一部作品才可作為價值而存在，作為藝術而被發現，並被評價。」--米蘭.昆德拉
1988年，王小波回國任教，一邊鑽研歷史，一邊發表基於歷史研究的小說文集，為再次修改《黃金時代》打基礎。
1990年，王小波終於完成了《黃金時代》的終稿，並把它寄給了「伯樂」許倬雲。許倬雲一直沒有忘記王小波和他的作品，很快就把這部作品推薦給臺灣《聯合報》副刊。
當時《聯合報》副刊是臺灣文人扎堆的地方，包括瓊瑤、三毛、席慕容都曾在副刊獲過獎。時任《聯合報》副刊主編的是詩人瘂弦，也是席慕容的半個導師。
在瘂弦的主持下，大家對入選的50篇小說進行了篩選，《黃金時代》進入決賽的5篇之內。經過投票，《黃金時代》和另外一篇小說並列中獎，大家一致認為：文字寫得最好的是《黃金時代》，具有明顯的卡夫卡特徵。
1991年，《黃金時代》先是由臺灣《聯合報》連載，接著由臺灣聯經出版事業公司出版，並於1992 年由香港繁榮出版社發行包括《黃金時代》在內的三篇小說合集。
不過，90年代初期的香港正沉浸在「風月文化」中，為了讓這部作品更賣座，商家給書命名為《王二風流史》，收入「風月系列」。這讓王小波很不快，更惹來內地作家的不滿。
當時，中國社科院研究員丁東看了這本書後，他預感到王小波將要橫空出世：「像《黃金時代》這樣既有先鋒性，又有可讀性 ；既讓人哭笑不得，又讓人掩卷長思的傑作，還真不多見。」
在那時，國內很少有人注意到王小波和他的《黃金時代》，敏銳的劉心武通過報紙獲知了《黃金時代》獲獎的消息，託人輾轉找來這部書。
看完之後，作為「傷痕文學」泰鬥的劉心武忍不住感慨：「王小波的語言仿佛磁石般吸引住了我，一種閱讀快感與驚詫躍動在我的心中。這本書不是一般的好，是太好了！」
哲學博士何懷宏也恰巧看了這部書，他更驚訝於王小波在處理「被誣陷打瞎隊長家的狗」，以及女隊醫陳清揚是不是「破鞋」這兩個問題上的辯證哲學。他說：「王小波證明了世界上存在著兩個體系 ：一個來自存在本身，一個來自生存的必要。」
上述文學家、哲學家的評價，完全剝離了王小波對性的大量描寫，直接抖露出這部書的創新性、文學價值和藝術魅力。這是完全不同於後來國內出版社以及大眾輿論的看法，是「透過現象看本質」的純粹藝術評價。
1993年，在這些著名作家、哲學家和王小波朋友的推薦下，《黃金時代》被送到一家出版社。編輯們在讀這部書時擊節稱讚：「《黃金時代》像雲南荒山老林裡一首高亢不屈的情歌，值得出版。」但是，主編出於內容的敏感性，拒絕發行。
隨後，中山大學文學教授艾曉明又找到中國戲劇出版社，出版社聘請的外編陳瓊芝很看好這本書，但領導卻不肯出。艾曉明很難過 ：「這部書是銀河送到我家的，那天小波喝醉了酒，所以她才瞞過去。」
因為這部書被多個出版社拒絕，王小波變得自暴自棄，整日昏沉，逢酒必醉。
心疼丈夫的李銀河，不願意看到他沉淪，就偷偷託朋友為《黃金時代》在國內出版到處奔波。
與此同時，十分欣賞王小波的丁東也正在為他到處奔走。他先後把這部書推薦給黃河出版社、十月雜誌社，得到回到都是：「小說寫得很精彩，但我們現在不敢發。」
山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。
就在大家一籌莫展之際，「中國知青之父」趙凡的女兒-華夏出版社編輯趙潔平偶爾得到了消息，她決定出版《黃金時代》。
1994年，趙潔平趁主編出差，通過華夏出版社推出了《黃金時代》。結果就是，趙潔平被嚴厲警告，出版一事再次夭折。
1997年4月11日，王小波在家中痛苦去世。
據說，他在死前曾痛苦地大叫一聲，牆上、桌子上滿是咬痕。令人遺憾的是，他的妻子李銀河此時正在美國遊學，鄰居也沒有注意。
就這樣，一顆鮮活的生命在黑夜中痛苦地離開了人世。
王小波的猝死在文化圈沒有受到重視，他的葬禮也像北風肆虐過的曠野，冷清而悲壯。
對中國人來說，最容易寬宥的、最值得尊重的也許只有死者了。
1997年5月，花城出版社隆重發行了《黃金時代》、《白銀時代》和《青銅時代》三部曲，以此悼念這位「中國的卡夫卡」。
但是，這位唯一被別人讚譽的「中國卡夫卡」，卻沒能在生前看到自己的作品問世。
王小波說 ： 「性不需要任何理由，它存在著，像風一樣自然。」事實上，《黃金時代》並不是一部傾向於描寫「性」的作品，作者只是試圖把被壓迫的人性通過「性」這一造物主的夾門，向過去的時代索問生命的本質和存在的意義。
和其他的「知青文學」不同，王小波沒在作品中體現出大量的痛苦和扭曲，也沒流露出對意識形態的反抗，而是通過純粹而荒誕的描述，以「性」為介入點，完成關於個體存在和生命本質的思考。
那不應該是「黃金時代」，而是集體「狂歡時代」裡王小波們對存在的質疑。
就像王小波在書中說的那樣：「在我一生的黃金時代，我有好多奢望。我想愛，想吃，還想在一瞬間變成天上半明半暗的雲。」
十年磨一劍，《黃金時代》一書在意象詞的使用，以及正比、反比、曲解、模擬等表現形式的使用，以及逆向思維、歷史本質和中國文學音韻美的積澱，無一不向世人展現著當代頂尖文學的魅力。
高曉松多次強調：「王小波在我讀過的白話文作家中絕對排第一，他在我心裡是神一般的存在。」
魯豫在演講中也曾經感慨：「王小波的文字，什麼時候讀起來都特別解渴。」
生前冷清，死後哀榮，也許這就是偉大作家的命運。
幸運的是，隨著王小波的作品越來越流傳廣泛，熱愛、學習、效仿他的作者不斷出現，甚至結集出版了《王小波的門下走狗》，還有人組織「重走小波路」的活動。這都說明，王小波雖然英年早逝，但他營建的文學天地，仍然具有旺盛的活力。
2018年，王小波的《黃金時代》三部曲再次出版，給了世人再次靠近那顆孤獨靈魂的機會，形成了新的「王小波熱」。
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