維生素又叫維他命或生活素。維生素在人類身體中不像蛋白質能維持生命和供給生長的材料，也不像脂肪能供給熱力，但是它卻同樣是人類所必需的。如果身體中缺少了它，就會發生一定的生理上的病症。在科學家的研究之下，被發現的維生素種類越來越多，多半都是非常複雜的有機化合物。
維生素甲—多含在魚肝油、奶油、肝、乳類、蛋黃和各種有顏色的蔬菜中。它對生理上的效能是促進生長，增加對傳染病的抵抗力，維持上皮細胞的健康狀態，預防眼結膜，及呼吸道的感染。如果缺乏維生素甲就會引起夜盲症、乾眼病、皮膚乾燥起鱗屑，以及生長遲緩等現象。
維生素乙1—含在米麥的胚、糠、麥皮和豆類、蛋黃及肉類中。缺乏維生素乙1，就會引起腳氣病，最初是頭痛、失眠、疲倦、眩葷、胃口不好，最後神經麻癖、肌肉萎縮、四肢浮腫、心臟衰弱以致死亡。
維生素乙2—含在瘦肉和內臟類、乳類、蛋類、麥和豆類中。它的生理效能是輔助生長，維持神經，保持健康。如果缺乏就要影響兒童生長，發生口角炎、唇炎和舌炎等病。
維生素丙—大量含在新鮮的水果和蔬菜中，檸檬、橘橙、柚和番茄等酸味的果實，含量特別豐富。缺乏維生素丙會引起壞血病，皮下出血或現紫斑，牙齒紅腫或牙齒脫落等現象。
維生素丁—大量含在魚肝油中，乳油和乳類中也有少量。兒童缺乏這種維生素就得軟骨病，成年人缺乏了它也容易引起壞骨病。
維生素戊—小麥胚油中含量最富，其他各種食物中也都廣泛地分布著。維生素戊是促進生殖機能的重要物質，並且能夠控制細胞的氧化作用。如果缺乏這種維生素，生殖機能就要減退，不容易懷孕，或發生流產或早產等。
此外，還有各種新發現的維生素，以及維生素乙族中的各種因子，大約一共有幾十種。