圓明園是清朝建立的一座皇家園林，裡面富麗堂皇，放置了很多珍貴的寶物。可惜清政府沒能保護好這個地方，後來因為腐朽無能遭到了西方列強的侵略。在1860年的時候，英法聯軍肆無忌憚闖入圓明園，在裡面燒殺搶掠。
臨走之前，為了給清政府一個更加深刻的教訓，直接在圓明園裡面放一場大火，把這個聞名世界的皇家園林，燒成了一片廢墟。在隨後的幾十年中，清政府一直是內憂外患，沒有能力也沒有足夠的財力去重建圓明園。辛亥革命爆發以後，清政府徹底失去民心，被迫宣布了退位的消息，結束了我國的封建歷史。
1949年，新中國正式成立，在國際上有了一席之地。那時候整個國家因為連綿不斷的戰爭，經濟幾乎崩潰，放眼整個華夏大地一片哀鴻，到處都是窮苦的老百姓。國家為了讓老百姓儘快過上好日子，實施了很多利國利民的政策。尤其是在改革開放以後，整個國家的經濟迅速騰飛，每年都能發展出新的高度，那時候中國的經濟發展速度在國際上名列前茅，引起了很多西方發達國家的注意。
1996年，我國因為經濟水平不斷提升，有了足夠的錢財去保護文物。恢復圓明園的大工程，也被人提了出來。圓明園被毀100多年後，很多東西都已經失傳，想要徹底重建圓明園，幾乎是一件不可能的事情。 再加上英法聯軍當年放的那一場大火，幾乎把整個圓明園毀於一旦， 專家在進行修復工作的時候，基本上都抱著死馬當活馬醫的態度，沒有奢望從裡面挖掘出來一些珍貴的文物。結果隨著工作的不斷開展，專家在圓明園的廢墟中發現了一些意外之喜。
除了已經被英法聯軍搶走的東西之外，在圓明園的遺蹟中還倖存了一些文物。因為專家的修復工作逐漸重見天日，之前有人在圓明園遺蹟中挖出了一個獸首，不過卻不是十二生肖。這個東西是一個栩栩如生的象首，專家將其命名為「鎏金銅像首」。