王重陽為道教全真教之祖，也是內丹術北宗創始者。其丹法特點是師承融納鍾呂及南宗基礎上，提出了一套「光性後命」的內丹理論與實踐體系，對金元以來內丹發展產生了重大迴響。王重陽內丹論述，主要有(重陽全真集)、(重陽教化集》、《五篇靈文》、《分梨十化集》、授馬丹陽《金關玉鎖訣)、(二十四訣>等。通過這些著述，可大致看出王重陽北宗丹法內容及特點。
王重陽論內丹，有大中小三乘。這是承襲鍾召而來。其三乘分別為大乘神仙抱一之道，中乘富國安民之法，小乘強兵戰勝之術。由此三乘法，形成由祛病、健身、修仙三層次構成的煉養體系。而這一體系的實踐操作，則可分為煉性、修命、成丹三大功夫。
煉性重視心性修煉，是北宗內丹的首要功夫，也是北宗丹法相對於南宗的最大特點。在王重陽看來，內丹必須首先解決心性問題，包括精神、信仰、意志、德操、品質、修養等。王重陽在授馬丹陽《二十四訣)中，指出「命者是元神、性者是元氣，名曰性命也」。又說「賓者是命，主者是性」。他認為神仙長生不死之道在於「真性不死，萬緣不掛，不去不來」，強調修仙的目標在於修心煉性，「心本是道，道即是心，心外無道，道外無心也。」
這種對心性修煉的重視導致了內丹自鍾呂南宗以來最大的變革。心性修煉由此而從僅僅從屬於「命功」的一種修煉法擴充到人的生活每一個方面。衣食住行、言談舉止、德行品質、為人處事無一不納入北宗的「煉已」範疇，體現為北宗性功的「明心見性」實踐。王重陽在(立教十五論)中規定北宗煉養要則為十五個方面:
①住庵:即效法佛徒出家清修;
②雲遊:於山水間陶冶性情兼尋師訪道;
③學書:努力學習以增廣知識與涵養;
④合藥:學習醫藥之學，濟世活人;
⑤蓋造:學習修蓋茅庵草舍之法以備居住修煉;
⑥合道伴:學習與同伴相處之道;
⑦打坐:掌握煉丹的靜坐方法;
⑧降心:在靜坐中修煉由亂心到定心的方法;
⑨煉性:修煉心性守中之道;
⑩匹配五氣:聚五臟精氣於中宮以修內丹;
（11）混性命:在靜修中使神炁相合;煉精化炁;
（12）入聖道:在神黑相合基礎上煉炁化神;
（13）超三界:煉神還虛，超越三界;
（14）養身之法:溫養「法身」陽神;
（15）離凡世:陽神出頂，還虛成仙。
由此十五論，可看出北宗內丹修煉將「性功」的概念大為擴張，並置於煉丹首要。這一切的目的都在於「明心見性」。王重陽特別強調動心忍性、含恥忍辱、清心絕欲、損己利人的心性磨練功夫。他很重視並廣泛吸收佛教禪宗的修習方法，做為內丹「煉己」、「見性」手段，並主張道教在廣泛的社會生活實踐中修煉心性。因此，與南宗內丹初步「煉己」是煉己身精氣不同，王重陽所奠定的北宗「煉己」就是煉心修性。他在(五篇靈文)中強調說:
「煉己即煉心也。心為離，離者己土也。煉心不動，即離宮修定。定則氣和，和則身安，安則梢氣充滿，滿則鉛汞凝結，結則造化自身。玄珠成象，太乙含真，金液鍊形，骨散寒瓊，形神俱妙，與道合者，皆自然也。若非操存謹守，降心煉性，必無自致之理。然此功夫，必加勇猛決烈之心，含死忘生之志，乃可純熟矣。心死方得神活，此之謂也。」