繡衣年少朝欲歸，美人猶在青樓夢——北周·庾信《春日觀早朝》
鶯歌燕舞，紙醉金迷，這是古代文人騷客所嚮往的生活，儘管文人愛雅，卻也離不開這俗世中風花雪月的糾纏，曹操一句「對酒當歌，人生幾何」道盡了世間的灑脫，而青樓便是由此誕生的一個特殊時代產物。
提到青樓，或多或少會有人誤解，最初青樓是「雅舍」，多為達官貴人、文人墨客的院落，然而隨著「娼妓制度」的流行，去的人多數多是文人墨客，以此青樓有了如今的寓意。
公元前六四〇年左右，管仲設立了「妓院」，成為了鼻祖，娼妓制度在中國也開始了近1300年左右的歷史。晚清文學家吳趼人在《二十年目睹之怪現狀》中提到「一路上只見各妓院門首，都是車馬盈門」這樣一句話，便足以證明娼妓制度在古代的興盛程度。
時至今日，娼妓制度已令人所不齒，成為了古代的一種陋習，無論在道德上還是在法律上，都被人們所摒棄，但在歷史上，還有著另外一種比其更羞於啟齒的制度，一度比娼妓制度還要興盛，名為「典妻」。
何謂「典妻」？從字面意思上來看不難理解，以「典當」為動詞，以「妻子」為名詞，而在廣義上來說，就是古代人們買賣婚姻的一種形式，只不過與眾不同的是，買賣的對象是自己的妻子。
典當自己的妻子，豈不是給自己「戴綠帽子」？對於現代主流價值觀來說，這種行為極其荒誕，然而在古代，「典妻」制度可謂是源遠流長，早在《漢書·賈捐之傳》便記載到「嫁妻賣子，法不能禁，義不能止」，並且作為一種正式的婚姻制度，還十分有講究。
常言道「寧跌到屎上，不跌在紙上」，在古代契約精神極為重要，正所謂口說無憑，因此「典妻」制度也講究「三媒六證」。
一般來說，典妻其實與娶妻差不多，都要經過媒證、訂約、下聘、迎娶四個步驟，然而有所不同的則在於訂約這個部分，其中表明了明確了生育、回家等規定，有些典當出去後甚至不得回家見自己的兒女，實則讓人羞於啟齒，但是很多人會好奇，明明能明媒正娶，為何要「典當」別人的妻子？
其實在封建觀念之中，人們對這種行為還是有所不齒的，然而在古代又講究著「延續香火」的觀念，正所謂「不孝有三，無後為大」，因此「典妻」成為了古代光棍中的一種潮流。
這種潮流到了清朝時期，達到了一種巔峰，一度比娼妓制度還要興盛，很多地區也有著不同的稱呼，比如遼寧叫做「搭夥」，甘肅稱之為 「僦妻」，而最為流行的地方主要在南方，尤其是浙江一代。
2002年，浙江寧波的一個甬劇（浙江寧波的一種地方性戲劇形式）團，便以作家柔石的代表作《為奴隸的母親》為劇本創作了一個名為《典妻》的戲劇，讓人們再次熟悉古代這種羞於啟齒的陋習。
搭夥過日子的藉口，讓「典妻」成為了眾多窮苦光棍的救命稻草，以為了傳宗接代為理由，卻違背了道德觀念，那麼什麼人要典當自己的妻子，寧願「戴綠帽子」呢？
其實這種即使光棍之間的潮流，同樣是在古代貧苦人家無奈的一種行為，一般多數人都是由於貧苦，為了一家老小餬口，古代很多妻子都自願會要求典當出去自己。
而為何會比娼妓制度還有興盛呢？其實在古代，娼妓之地之所以稱之為「青樓」，便是由於這是眾多達官貴人出入的地方，很多貧困老百姓只是望塵莫及，同時古代「典妻」制度十分完善，一般以三到五年為主，能夠滿足很多光棍傳宗接代的期望，由此這種毒疾尤為興盛，但對眾多古代女人的傷害，比娼妓制度更加令人羞於啟齒！