舊時，臨郡有個鄉紳，姓周名望，家底甚厚，錢米爛倉，晚來得子，取名周子龍，盼著能繼承千傾良田。
豈料一晃多年，因這周子龍幼時飯來張口，衣來伸手，全然不知青蚨子的妙用，對這黃白之物不感興趣，心意全在木工手藝上，今個兒造個木驢，明個兒刨個木鳥，雖是維妙維肖，博得眾人喝彩，周望卻是失望之極，心忖道，自己年紀愈大，兒子還如此胡鬧，喜這下九流的伎倆，何日能看一眼帳簿？
一日，外出數天，回家不見兒子迎前，僕人稟告說少爺在房中已十日不曾出門，每日茶水飯食端進，下人也不敢過問。
周望一聽，急忙推門抄入兒子房中，只看周子龍蓬頭垢面，正專心造著一隻木人，周望端祥半晌，兒子竟沒有發現父親進屋，周望嘆了口氣，甩袖出門，悲涼不已，怨起早逝的夫人來，若非這孩子幼時嬌寵，事事慣著，又豈能落到今日痴樣？
心中煩悶，便上街溜達，瞧見一群人圍著個瞎子，正在聽書，講的乃是民間奇聞，說隔壁郡縣有個半仙，身懷奇術，無論人畜，好端端的，被他一碗符水下肚，或醉或癲，或痴或癔，原本被媳婦拿擀麵杖攆得滿街跑的主兒，敢掄圓了巴掌朝惡婦臉上狂掄，原本窩囊怕事的軟漢，敢跟一群人懟起架來。這說書的，直把劉姓半仙誇得天花亂墜，說他身上的蝨子都是雙眼皮哩。
說者無心，聽者有意，周望心裡一喜，若真如此，這半仙的行道當真不淺，能改了人的習性，於是掏出一點散銀，擲入瞽叟盆中，瞽叟人老眼瞎，耳朵好使，一聽音，知道是銀子，趕忙朝周望所站方位揖了一禮。
等他這段說完，周望攔住道，「說話的，我且問你，這隔壁縣真有這等奇人半仙？」
瞽叟笑道，「不瞞員外，確有此人，這半仙乃是近年搬居於此的，手段高，本事好，鄉鄰有個什麼三三五五的，都找他商量哩。」
周望問了劉半仙住所，不顧這數日外出勞累，令馬夫駕車親自去訪拜。
天至黃昏，方才趕到。周望何等人物，閱人無數，一番言語下來，心裡讚嘆，這劉半仙果真有些能耐。
於是話鋒一轉，談起家裡痴兒，周望唉聲嘆氣，問劉半仙可有妙招。
劉半仙微哂，「常言道，江山易改，本性難移，我這符水，雖能使人習性轉變，卻也只能用在特定之人身上，卻不能將兇惡之人變得性善，那是菩薩如來幹的事，我沒有這般本領，我俱是將那性懦之人變得性勇，性淡之人變得性貪。」
周望道，「素聞仰而趿則難，俯而就則易，我那兒子，性情淡然，諸事不顧，唯獨喜些木工玩藝，特求半仙給他改改性子，我這偌大家業也好有個接班的。」
劉半仙聞言笑道，「如此便好，讓令郎服幾回貪墨茶，自然會喜上黃白之物。」
他說道，這貪墨茶，除了燒符化水外，還須一樣十分特別的藥引，那便是貪官汙吏的心肝，這貪官汙吏，蠅子腿刮肉，做起貪墨勾當毫不含糊，心有貪念，日子一久，心肝兩髒與常人截然不同，與我這化符神水兌服，不出三日，令郎必定喜上這良田美宅，將那刨鑿爛木棄丟一旁。
似是怕周望不信，當面畫了一符，在碗中燒成水，捉來一隻母雞，灌入符水，未幾，母雞脖毛炸開，朝旁邊睡覺的土狗一通猛啄。
周望連連稱奇，心忖道，若真能讓子龍改了玩心，自然極好，於是對劉半仙對道，「只是這藥引確實奇特，活人當然不行，這死人可否？」
劉半仙笑道，「自然可以，員外還請三思，眼下歲末將至，我洩漏天機太多，已決意封符，明年便不再做了。」瞥了一眼周望，不再言語。
周望思索一番，留下不少銀兩告辭。
年末不斬死囚，周望也沒聽聞過時下有巨貪被斬首的，周望求藥心切，與劉半仙再次細談，劉半仙問他是否有新死的貪贓枉法之徒。
周望拍手道，本郡確有一人，外出做官，睡覺時被摘了首級，回鄉安葬，這墓園就在東鎮。
然而偷墳掘墓乃是重罪，周望思量再三，買通守墓人，夜半將這死了月餘的老鬼又刨了出來，兩位守墓人將心肝呈上，又黑又臭，領了周望的賞錢下去。
周望將這心肝轉交劉半仙，劉半仙施術化成半壺茶水，還給周望，囑咐每日早晨飲下，三日之後，周公子的玩性必定大減。
周望拎壺返家，一路之上，心驚肉跳，到家之後，天色已晚，周望將茶壺放在臥房，依然心悸不已，燭火也不敢熄滅，輾轉難眠，突然，燭芯一炸，從窗戶飄來一個白衣人影，竟然無頭，扼了周望的脖子，口裡喊道，「還我心肝。」
周望幾乎嚇死，連忙跪地磕頭求饒，這白衣人道，「我客死異他，丟了腦袋，本就可憐無比，今番又被你摘去心肝，你拿什麼賠我？」
周望渾身發抖，顫聲道，「任憑閣下處理，但求饒我等性命。」
這白衣無頭人道，「也罷，你明日車裝萬兩白銀，送到劉半仙那裡，讓他給我重塑個身體，如若不然，取你父子狗命！」
周望連連稱是。
這白衣無頭人，又從窗戶縫裡飄走。
周望暗暗叫苦，突聽得門外高喝，似是兒子的聲音，雖萬分心懼，仍赤腳跑了出來。
但見兒子手執一斧，揪著白衣無頭人，喝道，「大膽妖人，竟敢在我公輸班面前耍伎倆，」一斧劈來，白衣無頭人慘叫一聲，剁為兩段，竟化成兩張紙，幾滴鮮血，從劈開的縫隙裡滲出來。
再瞧周子龍，似無事一般，悠悠然回房。
周望看看地上紙屍，連忙隨兒子進屋，周子龍睡得正酣，周望將他晃醒。
周子龍睜開眼來，「咦」了一聲，道，「父親，我方才做了一夢，夢到祖師爺公輸子了。祖師爺說父親你正被妖術所惑，我急忙跪求祖師爺破解之術，祖師爺說我們有緣，要借我身體一用，我昏昏沉沉，拎斧來到院中，看到一人從你屋裡飄出，我兩手不聽使喚，扼了這人肩膀，而後一斧子剁了他。」話鋒一轉，又道，「父親，你猜後來如何？」
周望聽得冷汗涔涔，「吾兒快講。」
周子龍道，「竟有一人從紙人裡鑽了出來，變成一股煙跑了，」又將這人模樣形容給父親聽。
周望奇道，「是那劉半仙！」
次日，聞訊劉半仙慘死家中，身邊有一副紙人，紙人上扎了十幾顆針，每副針尖上都有一點血跡，似是正在施術。
周望大疑，暗中打聽那貪官墓墳之事，卻是完好無損，壓根不曾動過，方才醒悟，自己私下買通守墓人掘墓一事，從頭至尾都是假的，乃是劉半仙的魘術，在自己心裡造出的幻象罷了，以此為引，故意讓自己心悸不安，然後藉機再施邪術，夜半透窗而入，勒索萬兩白銀，可惜，人算不如神算，兒子被公輸子附體，破了此術。
兩年之後，周子龍木人造成，預測縣郡地動災厄，因縣民早有防犯，未死一人，敬周子龍為神人，被朝廷得知，特賜牌匾，官拜工部，父親周望亦含笑而終。
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