公元前260年，長平之戰結束，趙國40萬將士慘遭坑殺。當時，楚考烈王剛繼位3年，長平之戰的結局震驚了楚國的朝堂，春申君黃歇、楚將項燕等人都勸楚考烈王早做和秦國開戰的準備，楚考烈王不以為然。因為對楚考烈王來說，楚國和趙國的關係早已破裂，而楚國和秦國是聯盟關係，秦國大勝趙國，反而是一件好事。後來證明，楚考烈王的這種觀點是大謬！
楚考烈王，羋姓，熊氏，名完，後人稱為「熊完」，楚頃襄王之子。當年楚國和秦國結盟，其實和熊完有一定關係。
公元前278年，秦國攻打楚國，連下數城，一直打到楚國國都鄢郢，楚頃襄王被迫遷都，六年後，由於懼怕秦國再次攻打楚國，楚頃襄王派黃歇（春申君）去秦國議和，黃歇對秦昭襄王嬴政說：
「秦國和楚國都是大國，若真火拼下去，必然兩敗俱傷，韓趙魏等過必定漁翁得利，不如秦楚聯盟，然後一起來攻打其他國家。」
秦昭襄王覺得黃歇說得有理，但若想兩國聯盟，秦昭襄王提了一個條件：楚國派太子來秦國為質。楚頃襄王考慮再三，答應了這個要求，於是，當年，黃歇便陪著太子熊完來到秦國，熊完開啟了長達10年的人質生涯。
也就是說，楚考烈王熊完在為太子時，曾在秦國生活過10年，他在秦國為質期間，深深體會到了秦國的強大。10年之後，楚頃襄王病重，秦昭襄王本不打算讓熊完回國，然而，黃歇用偷梁換柱之計，助熊完回到楚國，繼承王位，是為楚考烈王。待黃歇返回秦國，楚考烈王任命黃歇為令尹，封春申君。
當時，戰國四公子同在，春申君禮賢下士，勉強維持楚國的「穩定」局面，而楚考烈王則不思進取，整日沉迷於歌舞之中，再加上屈景昭三族人心不齊，楚國其實是外強中乾。三年後，長平之戰結束，天下譁然，楚考烈王卻不為所動，絲毫沒有感覺到背後的危機。直到又過了三年，邯鄲之戰到了最關鍵的時刻，楚國才被捲入其中。
原來，長平之戰後，秦昭襄王派王陵攻打邯鄲，王陵久攻不下，秦國又派王齕繼續攻打，趙國軍民為了保衛邯鄲，付出了巨大的犧牲，戰爭到了最緊急的時刻，趙孝成王派平原君趙勝出使楚國，請求楚考烈王派兵援助趙國。
平原君說：「楚王，懇請你發兵援趙！」
楚考烈王回答：「寡人不想和秦國打仗！」
平原君又說：「秦國虎狼之心，若秦滅趙，山東六國皆不可保，唇亡齒寒啊！」
楚考烈王回答：「寡人不想和秦國打仗！」
不管平原君說什麼，楚考烈王就這麼一句話。
《史記》云：
平原君與楚合從，言其利害，日出而言之，日中不決。
兩人從日出談到日中，楚考烈王就是不願出兵。
楚考烈王不出兵的理由有兩點：第一，他和秦國是盟國，若違背盟約，秦國必然會攻打楚國。第二，他在秦國待了10年之久，對秦國的實力非常了解，秦國若真的打楚國，楚國只有吃虧的份。
這時，平原君的門客毛遂按捺不住了，他提劍對楚考烈王說：
「以楚之強，天下弗能當。白起，小豎子耳，率數萬之眾，興師以與楚戰，一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人。此百世之怨而趙之所羞，而王弗知惡焉。合從者為楚，非為趙也。」
毛遂一番話，把楚國當年如何被秦國打敗，如何狼狽遷都，如何辱沒先祖的事情當眾抖了出來，楚考烈王仿佛被人扒光了衣服，既惱怒又羞愧，最終，楚考烈王決定硬氣一回，答應出兵抗秦。
後來，魏國信陵君魏無忌通過「竊符救趙」率魏國大軍同至，趙、魏、楚三國聯軍一起保衛邯鄲，秦將王齕兵敗，解了趙國滅國之危。
秦國雖然在邯鄲吃了敗仗，但「東出」之志不改，公元256年，秦昭襄王滅掉了西周國，寄居在西周國的周天子周赧王被俘而死，象徵王權的九鼎也被秦國奪走。7年後，秦莊襄王繼位，丞相呂不韋帶兵攻滅掉了東周國，山東各國懼怕秦國，紛紛勸楚國組織大家「合縱」抗秦，楚考烈王不僅不答應，還勸其他幾國不要合縱。直到公元242年，趙悼襄王派使者再次聯絡各國，楚考烈王在趙國使者、春申君以及屈景昭三族的共同勸說下，決定再次挺直腰板，要聯合諸國抗秦。這是楚考烈王一生中最後一次伐秦，然而，他其實並不情願，在大軍出發前，楚考烈王還囑咐春申君要保存實力，不可拼光了自己的家底。
這一次，楚考烈王讓春申君黃歇擔任合縱長，由趙國老將龐煖擔任大將軍，舉楚、韓、魏、趙、燕五國之兵伐秦，聯軍一度攻入函谷關，然而最終還是敗下陣來。楚考烈王看到戰報後，一聲長嘆，從此，再也不提抗秦之事，可以說，從此後，楚考烈王徹底「慫了」，若有人再提合縱之事，他只裝作沒聽見。當秦國出兵來犯時，楚考烈王甚至遷都壽春，不願和秦軍對壘。
公元前238年，楚考烈王病重，在病中，他仍不願提及抗秦之事，楚考烈王去世後，他的兒子熊悍繼承王位，是為楚幽王。（筆者註：包括《史記》在內的許多史書，都懷疑楚幽王熊悍春申君的兒子，這個話題本文不討論。）
楚幽王熊悍在位10年，他的舅舅李園把持朝政，秦國在攻打趙國的同時，派大將辛梧攻打楚國和魏國，楚幽王無力抵抗，一味獻城妥協，和他爹一樣，慫人一個。
楚幽王無子，他死後，他的同母弟弟熊猶繼位，是為楚哀王，楚哀王只做了兩個月的楚王，就被他的異母庶兄負芻所殺，負芻登上王位，立即殺掉了李園全族。
楚王負芻二年，秦王嬴政派李信、蒙恬率軍20萬伐楚，楚國連丟10餘座城池，好在楚國名將項燕苦力支撐，打敗了李信和蒙恬。然而，不久後，嬴政又派大將王翦和蒙武率60萬大軍伐楚，項燕率領楚國軍民頑強抵抗一年有餘，由於兩國國力懸殊太大，楚國糧草不足，再加上楚國人心不齊，項燕最終兵敗，王翦俘虜了楚王負芻。
根據《史記》記載，楚王負芻被俘後，項燕又擁立昌平君熊啟為末代楚王（《史記索隱》認為昌平君熊啟是楚考烈王的另外一個兒子）。遺憾的是，項燕再一次戰敗，昌平君自殺，楚考烈王的4個兒子，全部身死。
正如毛遂所言：「今楚地方五千裡，持戟百萬，此霸王之資也。」戰國末期，楚國地廣人多，若論人口和國力，是最有可能和秦國抗衡的國家，又有春申君禮賢下士，招攬人才，楚國可謂佔盡天時地利，然而，楚考烈王不思進取，慫了一輩子，只有兩次被迫抗秦。他的4個兒子都做過楚王，也都以悲劇收尾。
筆者認為，楚國之敗，有三點原因：其一，敵人太強大；其二，君王不思進取；其三，楚人內部不團結。其中，第二條佔主要原因。
蘇洵在《六國論》中說：
「禮天下之奇才，並力西向，則吾恐秦人食之不得下咽也。」
若楚考烈王對內能團結國內各貴族，對外能和山東其他四國齊心協力，並力向西，楚國可保乎？五國可保乎？