熟悉歷史的人都知道，司馬懿發動政變時，已經70多歲了，而且已經輔佐曹氏家族的三代皇帝了，可以說他在魏國可以說是德高望重。但他為什麼不在曹叡當皇帝的時候發動政變了，為何一定要等到曹芳當皇帝而且年齡這麼大的時候才發動呢？原因有以下幾點:
曹叡能力很強。在曹操未死之前，覺得司馬懿的能力很強，但城府特別深，如果把控不住有可能就會反叛。但曹操這個人雖然多疑，但也能利用人才。所以他就給司馬懿很多的機會，讓司馬懿參與很多的決策，但是他不允許司馬懿染指兵權，只能當個文臣。司馬懿也知道曹操在懷疑他所以一直在忍。曹操去世後也一直囑咐曹丕要重點防著司馬懿，曹丕是沒有曹操的雄才大略，但還有很多的能臣在輔佐他，所以司馬懿也不敢反叛。
魏文帝曹叡接了皇權後，魏國沒有能夠帶兵打仗的將領，而魏國周邊正處在混亂之中，需要能夠帶兵打仗的將領，沒有辦法之後，魏文帝曹睿就只能重用司馬懿。但在這個過程之中，魏文帝同時也在重用曹休和曹真，讓他們也在掌握了一部分的兵權，這樣就可以起到相互制衡的作用。
但是魏文帝曹叡同時也害怕這三個人的控制兵權後逐漸架空了他，所以以當時魏國周邊經常發動戰爭而經常調動了他們這三個的位置，讓他們沒有辦法培養自己的勢力，就算能培養起來也是屈指可數的，對魏文帝沒有絲毫的影響。
後來隨著曹真和曹爽的去世，司馬懿的權利也遭到了魏文帝的消弱，所以當時司馬懿想要反叛是不太可能，因為他沒有這一個環境，也就是這樣魏文帝曹叡才敢把他交給曹芳作為輔佐大臣。這樣還不太放心他，所以還用曹爽作為輔助大臣來制衡他。
曹爽作為輔佐大臣提供了機會。曹爽的父親是曹休，而曹休是曹操的領養的孩子，所以說曹爽跟曹氏家族沒有半點血緣關係。但是他作為輔佐大臣之後，擔心權利被別人奪去了，所以他不但把司馬懿的大部分權利給剝奪了，還控制了作為皇帝的曹芳，並且還把皇太后給軟禁了，然後又把曹氏家族的人，逐漸排出核心權利之外。
不但是這樣，曹爽還在魏國的重要崗位，安排自己的人，其餘的人被排出之外。因為他這樣會讓當時各個集團的利益受到損害，讓和個利益集團的人對他特別不滿，也為司馬懿反叛創造了條件。
司馬懿沒有退路。司馬懿知道，雖然曹爽讓他升職，但其實是明升暗降，沒有了實權。如果往後權利再被曹爽吞併，那自己就離死不遠了。所以再沒有退路的情況之下，司馬懿必須得做好背水一戰，成則生，敗則死。所以利用最後能控制城衛軍的權利，私下裡培養死士。最後在曹爽陪皇帝曹芳去祭拜魏明帝之時，發動政變，控制了曹爽的家眷，控制了皇城，再逼皇太后發布昭告:曹爽控制皇帝，反叛皇室。
從這幾方面來說，司馬懿政變成功雖說是他的能力原因，但也是當時有多先天的條件。