「高平陵事變」，是魏少帝曹芳繼位時期，兩大輔政大臣之一
司馬懿被另一個輔政大臣
曹爽排擠，「升」任徒有虛名的太傅後，不甘心被邊緣化，於正始十年（公元249年），趁曹爽陪同曹芳至洛陽南拜謁魏明帝高平陵之際，在洛陽發動政變，控制京城，誅殺曹爽，篡奪曹魏軍政大權，他是怎樣怎樣做到的呢？
魏明帝曹叡景初三年（公元239年）病逝，遺詔由八歲的皇太子曹芳繼位，這就是魏少帝，並由大將軍曹爽和太尉司馬懿輔政。
雖然司馬懿成了輔政大臣，但有曹氏家族大將軍曹爽及其兄親
曹羲牽制，實權在曹氏兄弟之手。曹爽這個人沒有才能，卻依仗自己是皇帝宗親，總想排擠司馬懿，獨攬大權。
曹爽因司馬懿是四朝元老，德高望重，又才智出眾，文武雙全，起初還不敢獨斷專行，有事總是主動聽取司馬懿的意見。不久，曹爽任用心腹何晏等人掌管樞要，竭力排斥司馬懿在朝中的勢力；並用明升暗降的方式奏請魏少帝提升司馬懿為太傅，司馬懿表面上升了官，實際上卻被削了權。曹爽又安排自己的弟弟曹羲擔任中領軍，率領禁軍；曹訓任武衛將軍，掌管一些軍權。從此曹爽和何晏等心腹控制了朝廷地運作，權傾朝野，而同為輔政大臣的司馬懿則被完全駕空。
司馬懿對曹爽專擅朝政，很是不滿，看到自己徒有輔政之名，卻無輔政之權，為了等待時機，凝聚反擊力量，於正始八年（公元247年）稱風痺病復發，回家養病，不參與政事，以迴避曹爽。
曹爽懷疑司馬懿不是真的有病，正巧自己的心腹李勝調任荊州刺史，於是派李勝到司馬懿家裡進行探察。李勝到了太傅府，求見司馬懿。司馬懿老謀深算，知道他的來意，決定將計就計，在李勝面前裝成一副年老體衰、病入膏肓、不久人世的樣子來迷惑李勝。李勝果然中計。李勝回去告訴曹爽:司馬懿已經形神離散，只剩下一口氣，活不了多久了。曹爽十分高興。從此就不再防備司馬懿了。
司馬懿迷惑了曹爽後，便積極進行政變的準備工作。當時司馬懿的長子司馬師任中護軍，統領著一部分禁衛軍，但他覺得力量不夠，於是暗中結納、畜養心腹死士三千人，分布在洛陽城裡，準備隨時使用。司馬懿還看到，曹爽的獨斷專權，也引起了一些大臣的不滿，於是暗中聯絡太尉蔣濟等人，得到了他們的支持。
一轉眼就是新年，魏少帝曹芳要到高平陵去祭祀。曹爽和他的兄弟曹羲等人也一同前往。
曹爽兄弟出城後，司馬懿便假借皇太后的命令，在洛陽城裡指揮政變，那三千敢死之士象從地下冒出來似的集結起來，關上城門，佔據武器庫。司馬懿命令司徒高柔行大事，佔據曹爽的軍營，太僕王觀行中領軍事，佔據曹羲的軍營，這樣，便接管了曹爽兄弟手中的武裝力量。然後司馬懿上奏曹芳，宣稱皇太后的命令把曹爽兄弟的官職給撤了。
曹爽接到了司馬懿的奏章，不敢交給曹芳，又想不出主意。司馬懿又派侍中許允、尚書陳泰來傳達命令，讓曹爽早些回去，承認自己的過錯，交出兵權，那樣就不會為難他們。太尉蔣濟也寫信勸說曹爽投降。
曹爽只好乖乖地交出兵權，回到洛陽侯府家中。司馬懿把少帝曹芳接到宮裡去，當天晚上就派兵包圍了曹爽的府弟，在四角搭上高樓，叫人察看曹爽兄弟的舉動。沒過幾天，又讓人誣告曹爽謀反，派人把曹爽一伙人全部誅殺，並滅三族。
曹爽死後，司馬懿擔任丞相，篡奪了曹魏的軍政大權，曹魏從此名存實亡。