演義是一種小說體裁之一，不管是哪一本演義聞名於世，影響再大，也不能將其看作是正史。因為它本就不是正史，《辭海》有云：謂敷陳義理而加以引申。可見演義是指根據史傳、融合野史經過藝術加工而成的一種通俗長篇小說，也就是說，它也有可能是作者根據史實假設出來的事件。
世人通過演義對曹操的印象便都是奸詐、多疑、狠毒、陰險，可以說是負面印象。但其實，曹操就真的是這樣？不說別的評價，就說魯迅先生對曹操的評價就能看出一二。魯迅先生是這樣說的：曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄。我雖不是曹操一黨，但無論如何，總是非常佩服他。
先生又有稱讚：改造文章的祖師。可見，一向以批判為主的魯迅對曹操是很讚賞的，不論從文從武都是一種欣賞狀態。事實上，曹操也擔得起先生的稱讚，在政治、軍事上，他十分傑出。天下大亂之際，曹操穩定北方地區，一系列政策促進中原經濟生產和社會穩定。文學上也頗有所得，他喜歡用詩歌、散文抒發之際的抱負。
今天不談曹操在政治上的所為，來說說他的文學，為求得賢才，曹操曾寫下過一首詩。這首詩現在雖說不上人人能都背得全文，但也是家喻戶曉之作，大部分人都能脫口而出一段。它便是——《短歌行二首》。因著全詩太長，故此以圖片顯示，這裡只放部分。首先是其一：
對酒當歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
那穿著青領的學子，你們令我朝思暮想，因為你們，我沉痛吟誦至今。一旦四方賢才光臨舍下，我將奏瑟吹笙宴請嘉賓。其一的主題非常明確，開頭便說自己愁，愁什麼呢？不是愁美酒佳人，是愁得不到眾多的賢才來跟他合作，建功立業。彼時的曹操已經是位高權重，卻還在為求賢而發愁，如何不讓天下的賢才為之動容。
同時譬如朝露，去日苦多，也是在提醒那些賢才，人生並不長，應該趕緊抓住機會施展抱負。接著又引用詩經中的一句思念之語，頗有些纏綿的表達了自己對賢才的視線。全文來看，他求才之心切，用心卻也十分周到。政治性與文藝性的結合在他這首詩中展現得淋漓盡致，的確具有感人力量。
其一完全可以說是一曲《求賢歌》，全文簡單總結就是四個字——唯才是舉。曹操以詩歌來響應自己發布的《求賢令》《舉士令》《求逸才令》等等，又有著豐富的抒情部分，效果很不錯。在那個時代，按照抒情詩的特殊規律來取得預期的社會效果，這樣的創作經驗顯然值得後人借鑑，也得到了歷史的肯定。
通過短歌行其實便能看出，曹操的文學功底絕對不弱，而他跟曹丕、曹植也形成了為代表的建安文學，史稱建安風骨。雖然他的作品不多，但也留下了光輝的一筆，能文能武，曹操的個人能力是十分強的。俗話說人非聖賢孰能無過，倘若只揪住一點，只看中他的劣處，顯然有失偏頗。