如果說什麼能夠代表日本的飲食文化，那麼「便當」就不得不提。便當作為日本的飲食文化的代表，被許多外國人所認知。日本便當的出場機率很高，無論是百貨商店還是街頭便利店都能夠看到它的身影。很多第一次到日本的人看到日本賣的便當，都十分的驚訝，因為這些五顏六色的便當，似乎已經成為裝點日本街頭的「裝飾品」，已經超出了食品的範疇。
日本的便當文化，大約是從1200年前開始的，據說當時的貴族會去賞櫻或者賞紅葉，而隨身攜帶的就有名叫「提重」的東西，這個是被認為日本便當的原型。另外，日本的傳統藝術歌舞伎以及能表演的間歇，劇場有提供便當的傳統，被稱為「幕の內弁當」，這個傳統也延續到現在。
隨後日本開始接收西洋文化，而這樣的文化衝擊，讓日本的飲食文化也受到了巨大影響，便當中的食材以及對於美的裝飾同樣發生著轉變。特別是近年，日本慢慢地興起「アート弁」（藝術便當）等超越單純飲食的新文化。
日本的便當給我最大的感受就是：有高級感。普通的日本便當，其實也就是300-800日元左右（25-50RMB），超過1000日元（大約63RMB）的便當就很少。雖然便當屬於快餐，但是絲毫不會給人一種「廉價」感，也不會讓人覺得吃便當很Low。這種精緻的感覺，不是說花多少錢就可以買來的。
日本人在做便當的時候，就會考慮到「看」的感覺，似乎是將其作為藝術品一樣來對待。如何搭配顏色，如何進行隔斷，都是事先考慮好的，就是為了能夠讓客人在初見的時候「動心」。日本人對便當進行隔斷裝配，也是為了不讓裡面裝配的菜「串味」，這樣就能夠保持這份料理原本的味道。
國內最近也有許多店鋪像日本一樣開始售賣便當，特別是日系的便利店，但是味道卻與日本完全不同。而且配備的食材也不相同！那是因為銷售便當的時間在日本是有規定的。
定義日本便當銷售時間的，一般不是保質期，而是「賞味期限」，即在規定時間內食用的期限。這個期限要比保質期短，因為一般的食材保質期可以達到3-5天，但是大多數日本超市便當的賞味期限只有1-2天，甚至半天的時間。食材的新鮮程度不同，自然味道也就不同。
讓我印象比較深刻的還有日本的列車便當，因為同樣在中國高鐵上吃過「盒飯」，確實感受不同。日本鐵路相關的地方銷售的便當稱為「駅弁」（車站便當），有很多種類是可以選擇的，比如重視素食類的、重視肉食類的等，不過無一例外都會做的精緻小巧。因為日本的米飯涼了以後也能夠吃，加上食材烹飪的時候沒有不含太多油，所以日本的便當是可以在涼的時候吃的，並且口感也不會受到太多的影響。
在國內出差，少不了乘坐高鐵移動，長距離移動的時候就會考慮在車上用餐。雖然現在高鐵上必須有15元套餐，但是買到的人估計也不多吧。大多時候高鐵上的盒飯價格是30-50元（大約500-800日元），價格和日本其實也差不多了，但是給人的感覺總是「馬馬虎虎」，少了些許精緻的感覺。雖然會有葷素搭配，不過有些地方的盒飯還是比較油膩，當然這也和國內的飲食文化有關，倒也無可厚非。
雖然說是中國料理重視色香味，可是在盒飯或者便當上面，日本人確實保留著餐飲的基本。一般國內會將日本的「弁當」這個詞語翻譯成盒飯，可是盒飯和便當兩個詞語給人的印象就不相同，盒飯總是會讓人有一種隨便吃吃的感覺。
不過隨著消費者更加偏向於「精緻」消費，越來越多的商家也在外觀上下功夫改善。可是盒飯與便當，總感覺有些說不上來差異感。或許這就是日本人對於美感極致追求的原因，畢竟便當文化在日本已經持續了近千年的時間，這種文化的沉澱，自然是非比尋常。