作為中國非物質文化遺產寶庫中的一件珍品，《白毛女》主要講述了農民家庭的少女「喜兒」，由於舊社會的迫害，原青春韶華的少女一夜白頭，也相應地以「白毛女」作為劇名。由於這篇小說反映舊社會的現狀，因而得到大家的認同和欣賞，認為它是一部不可多得的敢於批判舊社會的文學作品，對舊社會歷史和制度的研究具有重大的意義。
該劇以一個天真的少女形象出現，她是僱農楊白勞的女兒。因為爸爸欠了黃世仁的高利貸，在年關臨近時，黃世仁逼死楊白勞還債，最後，黃世仁將喜兒強佔抵債。從此以後，喜兒成了受傷害受侮辱的姑娘。為抗爭，她隻身逃入深山，終年不見陽光，住在山洞裡，終年不見陽光。
數十年後，人們的觀念也開始轉變，有很多人以為楊白勞不會自殺，那黃世仁娶喜兒為妾，難道能改變貧窮的命運嗎？事情沒有想像的那麼簡單，如果黃世仁真的想納喜兒為妾，為何大年初一要把喜兒強搶進黃宅，玷汙她，百般侮辱她。因此和他結婚是沒有道德底線的，也是無法改變命運的。
還有人發問，以前的女人都特別看重自己的清白，有時候比生命還重要，為什麼白毛女被黃世仁無情地玷汙之後，就沒有選擇自殺呢？眾所周知，楊白勞是舊社會受壓榨的農民形象，受不公正對待而不反抗，就是接受舊社會的壓迫。
若喜兒自殺，整部作品就成了悲劇，只顯示舊社會如何使人變成鬼，而不表現出一種積極的抗爭態度，文學價值和研究意義就大大降低。這齣戲是在抗戰即將勝利的時候創作的，起到了鼓舞人心的作用。「喜兒」這種原型的確存在於歷史中，只不過是在「白毛女」創作之後。