導語：
為天子寶座，子弒帝命，兄弟鬩牆，司空見慣於封建宮廷。
有大宋一期，全匱盟約，燭影斧聲，疑信參半在街巷市井。
一、「燭影斧聲」的始末
公元976年農曆十月的一天晚上，一場大雪給北宋的汴京城披上了銀裝。位於皇城內部的萬歲殿，和往常一樣燈火通明，只是格外寂靜。進進出出的太監、官女、御醫們，個個神色嚴肅，舉止小心。宋太祖趙匡胤正臥病在榻，這時，隨著內侍王繼恩的一聲稟報，封號晉王的皇弟趙光義走進了殿門，太祖見了光義，許久並不說話，只拿兩眼望著外面，光義若有所悟，即命內侍等人全部退下。屋子裡，只剩下他和生病的皇帝二人了。
候在外面的人，先聽見太祖在斷斷續續地說話，此後又見燭影搖曳，人影晃動，接著聽見「撲通」一下，聽得出，那是柱斧落在地上的聲音，隨後即聽見太祖慘烈地一叫：「你好好去做！」過一會。光義轉到寢門旁邊，吩咐王繼恩等人速請皇后、皇子過來。等皇后和皇子德昭、德芳一行人趕來時，看見皇帝早已斷氣。皇后似乎意識到了什麼，不禁失聲痛哭，並以半是嘲弄、半是哀求的口吻對光義說：「官家，我們娘幾個的性命，全交給你了！」「官家」是當時皇室裡對皇帝的習稱，光義對皇后話裡的意思也很清楚，連忙說道：「讓我們共保富貴吧！
天亮，在萬歲殿的東楹舉行了簡單的登基儀式，趙光義成了北宋的第二任皇帝，史稱宋太宗。
以上，是當時官方和半官方的文獻對太祖之死的主要記錄。太祖臨終之際，只有太宗一人在場，那神秘的燭影斧聲，太祖臨死那一聲慘烈的叫聲，不能不使人對太祖的死因、太宗繼位的合法性產生懷疑。這，就是歷史上有名的「燭影斧聲」之謎。
二、「金匱之盟」的真偽
據說，太宗以皇弟的身份取得皇位繼承資格，是出於母親杜太后的意思。史稱她在臨終時(建隆二年，公元961年)對太祖有這樣一番垂訓：
「你得天下，是因為那時後周幼主在位，群心不附，若是後周年長的皇帝在位，你萬不會有今天，你與光義都是我親生的兒子，你將來須傳位給他，能立長君，才是社稷之福。」
太祖表示遵命，太后即命宰相趙普當著太后、太祖兄弟的面，寫成誓書，藏於金匱，命一宮女嚴密收藏。這就是所金匱之盟」，它是太宗得以繼位的合法憑據。可是，「金匱之盟」的真偽是很成問題的。
首先，社太后死時，太祖三十四歲，正是「富於春秋」的時候，宋太宗趙光義才二十三歲，而太祖長子昭德已十四歲，按照正常情況，太祖至少還可以活二十年左右，那時皇子德昭已有三十歲上下，屆時由皇子繼位，不會出現「幼兒主天下」的局面(事實上，太祖死時，德昭已三十歲)，杜太后素稱「通情達理」，她幹嗎非要破壞長子繼承制的習慣，便要立下這日後顯然會引起麻煩的誓約？
其次，假如太祖生前果真立下這類誓約，太宗理當即位時把它公布於眾，藉以使人膺服，事實上，太宗沒有這樣做；況且，正如明代史學家王夫之所指出的那樣，太祖晚年無意傳位給太宗，更有的史書上記載說，太祖生病時，曾由內待王繼恩找了一個道士求神祛災，那道士由於對太祖大談什麼「天上已為您備好了宮殿，晉王有仁心，可繼大位」，儼然對太祖逼駕，太祖十分惱火，下令要將此人處死，後來太祖果真不久即「升天」了，那道士才活下來，這件事至少也可以說明，太祖臨死之前是不想傳位給光義的。
這樣，如果真有誓約在先，太宗更應該將其作為有力武器，制服太祖一系，名正言順地登上寶座。然而，直到太平興國五年，也就是太宗繼位後的第五年，才放起了馬後炮，煞有介事地公布誓書。幾乎與此同時，那個所謂誓約的見證人趙普，在經歷了長久的失意之後，又取得了宰相的職位，人們自然會想到：這個所謂社太后臨終立下的「金匱之盟」在這次公布之前似乎根本就不存在，只是到了太平興國五年之後，根據內部鬥爭的需要偽造出來的。在「燭影斧聲」之後，很可能隱藏著一個不可告人的陰謀。
三、德昭與德芳之死
關於太祖之死的歷史疑案，宋朝官方的記載多是含糊其辭，而當時一些好記筆記、撰私史的文人卻不客氣。甚至直言不諱地說太宗害死了太祖，也有的較委婉，說是太祖背生一疽，光義去看太祖的那天晚上，發現一個女鬼正為太祖揉背，光義便揮起柱斧向女鬼砍去，不料女鬼一閃身，正砍在太祖身上，故慘叫一聲而死。一句話，太宗還算是動機不錯，為了打鬼而誤殺太祖。雖有為太宗減輕罪責的意思，但還是拐彎抹角地肯定了太宗殺害太祖的事實。
再看一下太宗對太祖後代的態度，可知上述記載並非無稽之談。先是德昭在太平興國五年(正是公布誓書的同一年)隨太宗徵討北漢，太原城下，宋軍慘敗，夜裡宿營時，風聲鶴唳的士兵忽然大亂，太宗不知發生什麼事變，只帶了隨從便慌忙逃命，被撒下的文官武將們不知皇帝的死活，有人建議擁立德昭為帝，以收拾殘局，因後來太宗又回到軍中，事情也就算了。回京後，德昭並不知這次偶然的事件已引起了深刻的猜忌，還勸太宗信守諾言，對此次北徵有功將士賞賜，哪知太宗把臉一沉說：「等你自己當了皇帝，再來賞賜也不晚！」德昭知道自己已被視為皇帝的嚴重威脅，自覺性命難保，與其人為刀俎，我為魚肉，不如自己死了痛快，回去便自刎了。
德昭死後一年，太祖幼子德芳也接著死去，年僅二十三歲。史書上只說因病而死，沒有具體說明，倒是葬禮隆重非常，「車駕臨哭，廢朝五日，殊覺可怪。
這樣，在太宗即位後的五六年當中，太祖的兩個兒子都相繼死去，太宗對太原城下那次偶然事件反應是那麼敏感，以致以言相激(實質上是一種變相「賜死」)，遂致德昭自殺，至於德芳，也是死得不明不白。故當代有些史學家稱德昭是被迫害致死，徳芳是「暴死」。太祖的皇后當年曾向太宗乞求保全她母子的性命，現在她的擔心都成了事實！莫不是太祖死時，她已發現太宗做了手腳，因而預感太宗會來個斬草除根？
四、無聲的告白
有趣的是，到了北宋末年和南宋初期，關於太宗殺害太祖的說法，更帶有濃厚的神秘色彩廣泛地流傳開來。原來，滅掉北宋，將徽、欽二帝俘攜北去的是金太宗完顏吳乞買，於是許多筆記、小說中都記載說：金太宗長得和我太祖一模一樣，是太祖託生轉世的。這等於明說太祖是被宋太宗殺的，所以太祖的靈魂轉世為金太宗，滅了北宋，使宋太宗的後代徽、飲二帝飽受流離凌辱、身死異鄉，以報當年太宗刀斧之仇。
這種說法甚至影響到南宋的皇位繼承問題，如宋高宗趙構(宋徽宗第九子)晚年無子。臣僚們便議論紛紛，說太祖有創業垂統之功，應該讓他的後代有君臨天下的機會，故建請在太祖後代中選擇儲君。高宗起初對這些建議者往往嚴加貶責，可是有一天早晨他的母親韋太后對他說，昨晚她做了一個惡夢，因此力勸高宗採納臣僚的建議。韋太后這個夢的內容雖然史書上沒有記載，但我們不難窺知，它無非又是太宗殺兄取位、而致後代遭殃的因果報應之類的東西，故對高宗才具有那樣強的說服力，使他當即改變初衷，下詔在太祖後代中挑選繼承人。
後來繼高宗之後登位的孝宗，便是宋太祖的七世孫趙昚。這樣，到南宋，皇位繼承權方重歸於太祖一系。南渡君臣在經歷了國破家亡的憂患之後，痛定思痛，把這場禍變歸究於太宗造下的，似乎將統治權力進行再分配，便可稍稍消災彌禍，告慰太祖在天之靈了。這說明，太宗殺害太祖之說，在南宋已為包括太宗後代在內的統治集團的大部分人接受，他們的行動，可以說是對「燭影斧聲」之謎的最好回答。
五、關於對「燭影斧聲」與「金匱之盟」的推斷結論
綜觀上述情況，似乎可對「燭影斧聲」與「金匱之盟」之謎作如下推斷：宋太宗在協助太祖發動陳橋兵變取代後周的活動中，在平定南方十國的統一戰爭中，都起了很大作用，養成了雄厚的個人勢力。當太祖生病時，他利用內侍王繼恩對太祖逼官，目的沒有達到，便深夜進宮，害死了太祖，控制了宮延，登上了皇位。
憑他的才幹和實力，取得了大多數官僚的支持。為了防止節外生枝，又相繼除掉太祖的兩個兒子。與此相配合為搪塞輿論，在太平興國五年又偽造了「金匱之盟」這一文件，留下了「燭影斧聲」的歷史疑案。