在許多古典音樂愛好者的心目中，英國作曲家遠沒有德奧意法俄的作曲家那麼耀眼奪目，而常常是被忽視的。但是，這種情況並非偶然。自普賽爾和亨德爾之後，英國音樂在世界上就一直默默無聞。直至19世紀末，這種情況才有所扭轉。英國音樂的重新回歸是20世紀西方音樂界的一件大事，而令英國音樂得以復興的，少不了埃爾加、沃恩·威廉斯、霍爾斯特、戴留斯、布裡頓等音樂家。其中
最能代表英國本土特徵的就是沃恩·威廉斯。沃恩·威廉斯的作品所涉及的音樂體裁廣泛，有交響曲，室內樂，歌劇，合唱，康塔塔，協奏曲，電影配樂等。他格外重視英國民間音樂，經常收集和編輯英國民歌。通過對民間音樂的熱愛與研究，沃恩·威廉斯的音樂充滿了獨特的英國風情，被認為是最具有英國本土風格的作曲家。他的一生經歷過兩次戰爭，並曾被授予騎士頭銜。
很多人認識沃恩·威廉斯，都是因為那首經典的通俗名曲《綠袖子》。《綠袖子幻想曲》是沃恩·威廉斯用歌劇《戀愛中的約翰先生》第三幕的一段配樂改編而成。這段配樂的主題，選自一首叫《綠袖子》的英國古老民歌。「作曲時首要的原則，並非玄機或故弄玄虛，而在於回歸人的自然本性。」說這句話的正是沃恩·威廉斯本人，
他也切切實實地將自己對生命的感悟，以及自然和故土的熱愛統統注入到音樂當中。比如受到英國著名詩人喬治·梅瑞狄斯的同名詩作有感而作的《雲雀高飛》。讚美雲雀和它靈性的牧歌，以小提琴模仿雲雀在空中起伏翱翔。樂曲以五音調式寫成，旋律的走向與中國傳統音樂頗有相似之處。
《塔利斯主題幻想曲》是沃恩·威廉斯依據英國作曲家託馬斯·塔利斯的合唱曲為基礎創作的樂隊作品。樂曲由三組弦樂隊演奏，在開端悲涼而平靜的引子中，低音弦樂進入塔利斯旋律的第一片段，深厚的弦樂鋪陳開來。接著，弦樂轉入高音區，在簡短的間奏中，兩組樂隊此起彼伏，氣氛沉鬱。這首幻想曲是沃恩·威廉斯最為輝煌的弦樂作品，也是Classic FM名曲殿堂裡的頭牌。
交響詩《在沼澤地帶》寫於1904年，作曲家後來又進行了多次修改。樂曲描繪的是英倫東盎格魯地區沼澤地帶的風光——空曠，寂寥，荒無人煙，僅存的生物頑強地透出勃勃生機，抒發了作曲家對祖國的山山水水、一草一木的眷戀。這首樂曲管弦樂配器技法高超，是沃恩·威廉斯深受戴留斯「交響印象」寫作手法影響的致敬之作，也是作曲家早期作品中水準最高的一部。沃恩·威廉斯是一位聲音的詩人，是一位憑藉想像而非依賴理智的作曲家。
他在作曲方面最偉大的成就是譜寫了九部交響曲。《大海交響曲》由 一組各式各樣的樂思構成，作曲家用了好幾年才寫完。這是沃恩·威廉斯第一部大型作品，以歌曲的形式開始和結束。
《倫敦交響曲》的結構比前一部交響曲複雜很多，據作曲家本人所說，在他的朋友巴特沃斯的慫恿之下，他試圖將已經寫好的音樂底稿寫成一部關於倫敦的交響詩，並採取交響曲的形式。「一個比這更好的標題或許應該是《一個倫敦人創作的交響曲》，音樂的意圖是自我表達。」如果說《大海交響曲》是沃恩·威廉斯漫長學習生涯的結束，那麼《倫敦交響曲》則是他走向成熟的開始。
《田園交響曲》是一部非常美麗的作品。有評論者認為，《田園交響曲》永遠不是一部通俗的作品，但永遠會有沃恩·威廉斯的崇拜者們認為這是他作品中最動人、最有個性的一部。這部作品是在一戰後問世的。作品中有關戰爭的感情是在平靜中的追憶。
在完成《田園交響曲》十年後，沃恩·威廉斯才開始譜寫《第四交響曲》。這是他交響樂作品之間最長的一段間隔。沃恩·威廉斯談到這部作品的起源是這樣說的：他曾經閱讀過一篇介紹「怪誕節日」的報導，其中描述了一部交響曲，他不記得作者是誰了，於是，沒有任何哲學的、預言的、或政治的根源，《第四交響曲》便從《泰晤士報》的一段文字誕生了。
1945年，《第五號交響曲》問世，人們當時盲目地猜測這可能是他的最後一部作品了。這不僅是因為作曲家當時已年過七旬，而是作品本身讓人感到無論是音樂上還是精神上都有告別的意味。而如今，人們的看法不同了，《第五交響曲》是沃恩·威廉斯作曲生涯的一個高峰，是他抒情性的終極表現。
當《第六交響曲》首演後，評論家庫克做出了這樣的評價：「交響曲作為一種藝術，應該獲得比它已經得到的淹沒之勢更多的喝彩聲，但是我卻不能給這部作品比柴科夫斯基的《悲愴交響曲》結束時更多的掌聲。因為這部作品好像是極端的虛無主義，超過了對柴科夫斯基作品的體驗，人們血管裡的每一滴血液似乎都凝固了。」這種極端的虛無主義，無疑是一次「摧毀性」的體驗。
《南極交響曲》是一部具有特殊力量的作品，即使對沃恩·威廉斯的音樂從未有認同感的人，也會被這十足魔力的音響吸引。雪萊的《解放了普羅米修斯》中的詩句，概括了整部作品的精神：「忍受那懷有無窮希望的痛苦，原諒那比死亡或黑夜更黑暗的邪惡，蔑視那仿佛是萬能的權力，不動搖，不畏縮，也不懊悔。這就是善良的，偉大和歡樂的，美好和自由的，這就是生命，幸福，絕對的權威和勝利。」
《第八交響曲》是沃恩·威廉斯為名為「舒伯特」的管弦樂團而譜寫的，樂團添加了豎琴，同時額外加進了大量的打擊樂器，包括作曲家所熟悉的一些樂器。是一部規模較小，卻精緻幽默的作品。
《第九交響曲》的潛力常常是被低估的，有評論說：「如果你認為這部交響曲有哀歌的含義，那就錯了，沃恩·威廉斯避開了傷感的情調，仿佛打開了一個新的篇章。」
今天，是沃恩·威廉斯147周年誕辰。讓我們通過音樂來傾聽作曲家的自我表達，感受他筆下的英倫風光，和他深邃的內心世界。
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