孔子的弟子曾參是歷史上有名的孝子，關於曾參的孝，歷來有很多傳說。
朋友來找曾參，曾參剛好在山裡砍柴，不在家，曾參母親便讓客人坐會，然後用力地掐了自己的左臂，曾參因為手臂忽痛，便作罷回家，一見到母親，便說了此事，母親說，「無礙，今天有客人找你。我捏了捏我的左臂，希望你回來招待客人。」此事是在說明曾參對母親的孝心已經達到了心靈感應的程度，母親的一點不適，曾參皆能感知，雖說有誇大的嫌疑，但也證明了曾參的孝順。
曾參對父親更加孝順，他永遠不會違背他父親的決定，甚至可以接受父親的無理行為或者暴力。有一次，在瓜田工作時，曾參一時失神，誤傷了一棵長得很好的甜瓜幼苗。他的父親脾氣一上來，不由分說掄起但木棍就往曾參背上去。
曾參這個書呆子不但沒躲，還老實跪著。重擊過猛，曾參頂不住便暈厥了過去，好半天之後，迷糊清醒過來後，儘管背仍然疼痛難忍，但他還是跑到父親身邊請罪，說：「不肖子惹父親不愉快，您可曾用力傷害了自己的手？」並同父親表示他並未埋怨父親的毒打。
這件事很快傳播出去，尋常百姓都誇曾參是個難得的孝子，寧願自己受傷讓父親消氣。孔子也有所耳聞，但他卻對此不以為意，還吩咐其他弟子，不許曾參進門。弟子們雖然奇怪，可一看孔子的臉色，誰也不敢詢問。不出兩天，曾參來了，一邊走還一邊想老師定會讚許我的孝心，不料卻被阻擋在外。
曾參想不出自己做錯了什麼事，便只好想盡辦法託人傳話，希望孔子能夠解答原因，孔子說以舜的孝道舉例，說曾參的孝與舜的孝相差甚遠，舜面對父親的小懲小戒會安然接受，但如果父親暴怒出手，他便會躲開等到父親消氣再去請罪，如今曾參明知道這一棒是重擊，反而迎頭而上，倘若其父不注意，失誤將其打死，天底下還有比讓父親背上弒子之名如此不孝的事麼？
曾參聽了他人的傳達，這才明白自己的為孝之舉是大錯特錯，險些釀成無法挽回的罪過。凡事必須有一個度，如果不能很好地把握這個度，就有可能把好事變成壞事。曾參至孝，本來是一件好事，但是他一開始卻沒有把握住所謂「孝」的標準和度，以為一味地逆來順受就是「孝」，結果幾乎鑄成大錯。孔子的聰明就在於懂得凡事不能過頭，一旦過了就會犯錯，這其實也是孔子中庸之道的一個體現。
對我們來說，日常學習、工作、生活中，需要把握「度」的地方很多。勤奮是好的，但要適度；休閒也不是不可以，同祥需要注意適度；工作忙碌不可避免，但也不能超出自己所能承受的範圍。任何事情都是在適度的範圍內才能維持最佳狀態。