「打工人，打工魂，打工人是人上人」這句話成了時下很火的網絡流行語。歷史上有一位傳奇皇帝，出身貧苦的他，從出家當和尚再到跟著別人「打工」闖天下，最後到自己當了中國最大的「老闆」。今天我們講一講朱元璋是如何從一無所有的「打工人」混到大明帝國「人上人」的。
一，無「工」可打，饑寒出家
和中國古代大部分皇帝出身想比，論悽涼悲慘朱元璋也是排名一二的，即使同為布衣出身的劉邦，也遠沒有朱元璋慘。在元朝末年，課稅繁重，民族壓迫，天災人禍，民不聊生，祖輩世代為農，家中一貧如洗，朱元璋就是在這樣的社會家庭環境下長大的。因他在家族兄弟中排行老八，小時候的名字叫朱重八。
朱元璋十五歲那年，老家濠州（今安徽鳳陽）發生罕見的大旱和蝗災，之後又爆發了大規模瘟疫。在這場疫情中朱元璋的父親、大哥和母親在不到半個月內相繼去世，家中只剩下他和二哥。年幼的小哥倆兒沒錢也沒土地埋葬親人，無助的朱元璋第一次感受到無盡的絕望和悽涼。好在鄰居可憐這對孩子，將自家的墳地劃出一塊讓朱元璋他們哥倆兒把親人埋了。朱元璋含著感激而又悲傷的淚水，用幾件破衣服將父母的遺體包裹起來埋葬了。
後來，朱元璋不得不與他的二哥分離，各自逃命。朱元璋本想找一家富戶做長工來安定下來吃上口飯。但一路上「無工可打」，沒有人願意收留他，饑寒交迫的他只能踏進皇覺寺剃度出家了，當了一個「行童」（在寺院幹活的小和尚）。在寺院的他也沒有得到一天安寧，每天除了打掃做飯、敲鐘擊鼓外，還被年長的和尚欺負。
災荒越來越嚴重，不久，寺院也斷糧了，主持只能將所有和尚趕出寺院，讓他們雲遊化緣。在雲遊的三年裡，朱元璋的足跡遍布安徽、河南， 一路上他不但了解了每個地方的風土人情和百姓疾苦，也得知了當時如火如荼的各地農民起義。
又回到寺院後，朱元璋收到了兒時夥伴湯和的來信，讓他一同投奔郭子興的紅巾軍。因怕被人告發，朱元璋被「逼上梁山」，加入到了濠州紅巾軍郭子興的隊伍中。
二、有「工」可打，幸遇貴人
「打工人」朱元璋靠著打仗狠，略懂文墨，受到了老闆「郭子興」的賞識，從小兵升到了郭子興「親兵」長官的職位。後來，郭子興又將自己的養女馬氏許配給了朱元璋，這時的朱元璋成了軍中紅人，也在此時，他將自己姓名朱重八改為了朱元璋。
一天，在外帶兵的朱元璋得知老闆郭子興被徐州紅巾軍將領趙均用和孫德崖（濠州紅巾軍其中一位元帥）用計綁架了，情況岌岌可危，率兵殺回濠州，救回了郭子興。這事件後，他從中看出了紅巾軍內部的激烈矛盾，待在這裡已不是長久之計，便計劃出去單幹當個小「老闆」。
三、有「工」不打，當人上人
為了長遠發展，「打工人」朱元璋回到家鄉鍾離後，招兵買馬，建立自己的軍隊和根據地。兒時玩伴徐達、郭興等人聞訊前來投靠，募兵很快就達到了七八百人。郭子興看女婿這麼能幹，便升他做了鎮撫。，在1354年到1355年間，朱元璋先後率軍攻佔了定遠、滁州、和州，因為他的軍隊紀律嚴明，受到了老百姓的擁戴。
1355年，紅巾軍首領劉福通擁立韓林兒為皇帝，建國號為大宋，年號龍鳳。同年三月，郭子興病死，其子郭天敘被皇帝任命為都元帥，張天佑和朱元璋為右、左副元帥。可是不久，郭天敘和張天佑都戰死了，朱元璋直接變成了大元帥，原來郭子興的軍隊都歸了朱元璋統領。
1356年，攻克集慶的朱元璋躊躇滿志，意欲稱王。但此時的他看著這群雄鼎立的局面，並無底氣。1357年，攻克了徽州後，朱元璋做的第一件事就是拜訪當地名人朱升並邀請他出山。朱升雖然婉言拒絕了，但他見朱元璋禮賢下士胸懷大志，便送他一計：「高築牆，廣積糧，緩稱王」。後來，朱元璋正是靠著嚴格執行這「九字方針」韜光養晦，為接下來的群雄爭霸積累了雄厚的財力和兵力。
當時割據一方的「大老闆」中，除了朱元璋外，主要是陳友諒和張士誠，三人中數實力還是陳友諒最強。陳友諒早有吞併朱元璋的意思，1360年率領大軍沿江東下，進攻應天府（今江蘇南京）。朱元璋用了謀士劉基（劉伯溫）的詐降計，在江東橋大敗陳友諒，這一仗打得陳友諒元氣大傷。後來，陳友諒不甘失敗，用三年時間打造出龐大艦隊，率領六十萬大軍進攻洪都（今江西南昌），而當時參戰的朱元璋只有二十萬兵力且水軍大多是小船。歷史熟悉的一幕又出現了，鄱陽湖上的戰艦都燃起了大火，船上士兵死傷慘重，驚慌失措的陳友諒率軍屢次突圍均被朱軍擊退，最後陳友諒被亂箭射死，朱元璋贏得了勝利，兼併了陳友諒的地盤，成了當時中國最大的割據軍閥「老闆」。這一場鄱陽湖之戰也為歷史添加了一個以少勝多的案例。
1364年，朱元璋滅了陳友諒後，稱吳王，這時張士誠的東吳和朱元璋的西吳並立。這個張士誠雖佔據著江南最富庶的地方，實力雄厚，但是他早早稱王，貪圖安逸，屬下多是阿諛奉承之人，軍隊渙散。1365年，等不及的朱元璋開始了對張士誠的討伐，一路攻城拔地，最後將張士誠圍困於平江。1367年，圍困了十個月之久的平江城終於被攻陷，張士誠淪為俘虜，後在押解應天府後自縊身亡。
洪武元年（1368年）正月初四日，朱元璋在南京稱帝，國號大明，年號洪武。7月，明軍沿運河北上天津，大將徐達在通州大戰中消滅了元軍主力，元大都（今北京）的門戶被打開了。元順帝聞訊後連夜帶著家眷倉皇北逃。1368年8月，徐達攻入大都，元朝滅亡。至此，朱元璋如願當上了開國皇帝，成為了當時中國的「人上人「。