#拍一拍宋朝#
公元1002年，一個從福建崇安縣城來的年輕人在杭州停住了腳步。
欣賞著眼前這見所未見的繁華與豔麗，他大筆一揮，寫了一首很快就被當時歌姬廣為傳唱的詞作：
望海潮
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十裡荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉戲釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
初露頭角
這個年輕人就是柳永，《望海潮》是他描寫杭州美景非常著名的一首詞：
「東南形勝」點明了杭州位於東南要衝之地，位置重要卻又風景優美，「三吳」泛指現在的江浙部分地區，「錢塘」即杭州。前三句描寫杭州的重要位置後，接下來就對杭州的自然風景和人文景觀進行了細緻描寫。
關於這首詞，還有個傳說。據說後來的金主完顏亮看到詞中「有三秋桂子，十裡荷花」一句，對這樣的美景豔羨不已，於是決定南下攻宋。
這首詞雖然讀起來很美，詞風頗為柔美華麗，不過很顯然這並不是柳永詞作中最成熟、最經典的一首，只是單純寫景之詞，多多少少還顯得有幾分稚嫩。
柳永這時候還很年輕，不過18歲，雖然詞作還沒有達到他後來作品的高度，但是一經歌姬傳唱，立即驚動四座。
當時的杭州知州孫何聽到這首詞後，連忙問詞的作者是誰，並請來一見。見到柳永之後，孫何特地請他吃了一頓飯，以示對他才能的欣賞。
可能柳永所期待的並不只是一頓飯，不過以當時孫知州混跡官場多年練就的眼光和城府來看，絕對不會只因為一首詞就給柳永一官半職的。
歡景流連
柳永雖然沒有遂了自己的心願，不過他見杭州風景如此優美，都市繁華遠遠超過他之前所有的想像，於是決定暫時不去參加考試，先在杭州住一段時間再說。
這一舉動，可以稱為「前無古人，後無來者」了。不過柳大詞人就是這麼率性。
在杭州住下來後，柳永遍覽周邊形勝之地，沉醉於聽歌買笑生活，很是荒唐了一陣子。
在杭州晃蕩了幾年之後，1008年，柳永終於玩夠了，這才決定離開杭州，趕赴京城去參加科舉。
當頭一棒
在杭州見慣了旖旎風光的柳永，沒想到此去京城沿途見到的風光更令人心曠神怡。一路崇山峻岭，北國風光，似乎就是為了激發年輕人心中鬥志的。而千年古都開封，歷經千年的文化積澱，更呈現出無可比擬的承平氣象，這裡的無限風情又遠非江南杭州可比。
所有這些，都使年輕的柳永心情激蕩，躊躇滿志，認為自己勢必能夠蟾宮奪桂，高中魁首。
可是，再優美的流行歌曲，都不能用來當作定國安邦之計。雖然柳永在考場之上奮筆疾書，下筆千言，文字洋洋灑灑好似永不枯竭的長江之水，自認為才情高絕無人能夠匹敵。
可是，如此自信滿滿的柳永居然初試落第了。
簡直是羞煞、氣煞人啊！
柳永的氣憤簡直無以復加，於是狂揮筆墨，在詞中表達自己難對人言的牢騷和憤慨：
鶴沖天
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不恣狂蕩？何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅翠，風流事、平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！
看上闋還是很有氣魄的，認為這次落第只不過是自己「偶然」地沒中狀元而已；「明代暫遺賢」這句挺可氣的，他覺得這次沒考中不是自己的損失，而是號稱「明代」的這個時代失去了自己這個大賢才；然後把自己誇成「才子詞人，自是白衣卿相」，語氣頗為狂傲。
任何作品都不會超越作者本身的見識，柳永這首詞也不例外。下闋，他熟練地回到了之前就流連忘返的「煙花巷陌」，很慶幸那裡還有自己的意中人，讓自己「平生暢」。
老兄，家中還有賢妻，「系我一生心，負你千行淚」，可還記得嗎？
最後一句很擰巴，明明自己滿腔豪情壯志，意在高登金榜，卻因為在現實中碰了這一下子，於是說道：「忍把浮名，換了淺斟低唱！」好像來這樣的地方消磨，是自己迫不得已、不得不忍耐的，壓根兒打心眼裡就不情願！
接連落第
擰巴的人，總是要讓現實給慢慢捋順了的，哪怕在這個過程中，自己的內心如何煎熬，如何痛苦。
1015年，柳永第二次參加科考，又落第了。--明代又遺賢。
1018年，柳永第三次參加科考，再次落第，他的大哥柳三復反倒考中了。--明代又又遺賢。
1024年，柳永第四次參加科考，又落第了。--明代又又又遺賢。
關於柳永的第四次科考，有中榜一說，然後榜單拿到宋仁宗跟前，宋仁宗對柳永之前寫的《鶴沖天》裡「忍把浮名，換了淺斟低唱」一句很是計較，於是批道：「且去淺斟低唱，何要浮名？」，把柳永的名字抹去了。於是從此柳永自嘲「奉旨填詞」。
不過這事好像經不起推敲，宋仁宗趙禎出生於1010年，1024年也就14歲，14歲的人能有多強烈的好惡呢？更何況當時掌管朝政的是劉太后。
姑妄聽之，姑妄信之，或者疑之。
不過總之柳永是落第了。
填詞為生
這一年柳永已經40歲了，不再是那個輕狂少年，接連幾次的打擊讓他憤懣又頹喪，一怒之下離開了開封，自此填詞為生。
柳永被後世稱作北宋前期最有成就的詞家，是兩宋創用詞調最多的詞人，宋詞中，他首次使用的詞牌達一百多個。
柳永作詞，語言通俗易懂，常以口語入詞，作品一經問世，立即被人們傳誦，「凡有井水處，皆能歌柳詞。」
詞的內容以愛情、都市風光、羈旅行役為主，其中以愛情為主題的詞最為人們傳誦不已，比如《雨霖鈴·寒蟬悽切》、《蝶戀花·佇倚危樓風細細》等。
暮年及第
1034年，宋仁宗親政的第二年，特開恩科，以招攬以往未能入選的人才，柳永聞訊後立即和二哥柳三接趕往京城，兩個人同時考中了進士。
此時柳永已經50歲了。
雖然考中了進士，但是柳永所授官職並不高，擔任睦州團練推官，後來調到餘杭縣擔任縣令，歷任鹽監、判官等職。
能作婉約詞，必有柔軟心，在地方上擔任官職的柳永很能體會民生疾苦，政聲很好，有「名宦」之譽。
擔任鹽監期間，在親眼看到了鹽工們的辛苦勞作之後，柳永寫下了大氣磅礴的《煮海歌》。在詩歌之中，他細緻而深刻地描繪了鹽工艱苦繁複的勞作，滿懷悲憫，筆調悲愴而激昂，一改之前詩詞的纏綿綺靡之音。