琉球群島位於東海的東部外圍，南北總長度達1000多公裡，呈東北西南向，包括大隅諸島、吐噶喇列島、奄美諸島、大島諸島、大東諸島和先島諸島等島嶼。
統計下來，共有60餘個有名稱有人居住的島嶼和400多個無名小島。這個區域距離上海、寧波、溫州約700多公裡，歷史上長期屬於中國的勢力。
群島曾經建立過山南、中山、山北三個國家，又在1429年統一為琉球王國。這個王國具體位置在灣灣和日本九州島之間，總面積達到3600平方公裡，是東北亞和東南亞貿易的中轉站，商業發達，號稱「萬國津梁」。
當時中國處於明朝時期，在位的皇帝是明宣宗朱瞻基。不過，雖然琉球王國在1429年才合三為一，琉球諸國卻早就與中國有來往，並且一直是中國的藩屬。
公元6世紀中後期，隋煬帝命令羽騎尉朱寬出海尋訪海外仙山。行至東海東部的某片海域時，見一片珍珠般的島嶼浮在海面中，史料中的形容是「若虯龍浮在水面」，便為其取名流虯。
這是琉球首次為中國人所知。唐朝編修《隋書》時，因「虯」有小龍的意思，犯了帝王的忌諱，改名為「流求」。
1372年，明太祖朱元璋派遣使者向琉球三國發布詔諭，這是明朝第一次遣使琉球，效果非常好，琉球中山國國王察度立刻響應，派王弟隨使者入明朝，表達臣服之意。
於是朱元璋將琉球諸國列入不徵之國，並將流求改名為「琉球」，這個名稱很美好，代表著琉璃玉和珍珠球。第二年，北山王和南山王也向明朝進貢了。
明朝滅亡後，琉球王國繼續向中國的清朝納貢，於1663年正式受到清朝的冊封，同年起使用清朝年號，雙方長時期保持著宗藩關係。不過和朝鮮一樣，琉球人的服飾髮髻，依然延續著明朝的傳統。
從明朝開始，每一任琉球王都向中國皇帝請求冊封，從未間斷。這意味著什麼？意味著只有得到中國皇帝的承認，琉球王才是合法的。
琉球王國這麼尊崇明、清兩朝，其實不只是懾於這兩朝的軍事實力，也是在給自己找個大靠山。琉球王國的地理位置太好了，被很多國家或勢力覬覦，稍不注意就有可能被吞併。
清朝晚期，腐朽孱弱的清廷自顧不暇，保護不了周邊各藩屬國，琉球王國被早就虎視眈眈的日本一步步侵略了，並在1879年強行將琉球併入日本，設置衝繩縣。
沒錯，二戰中發生過激烈戰役的衝繩，就是曾經的琉球王國。著名影星金城武，資料上寫著的是中日混血兒，但細緻地溯源，他其實是琉球和中國的混血兒。
覆滅前夕，琉球王國狠狠掙扎了一番，先是向宗主國清朝求援，可那個時期的清朝，打輸了兩次鴉片戰爭，國力大損，根本沒有能力幫助琉球。琉球王國還想尋求國際社會的支持，也沒成功。
那麼琉球王國的王室還有後裔嗎？當然是有的。
琉球王國滅亡時，日本為了更好的控制琉球，並沒有將王室趕盡殺絕，而是強令當時的琉球王尚泰移居東京，列入華族。尚泰不得不抱病前往，隨行的還有其他一些王室成員，這些人的後代至今生活在日本。
解釋一下，日本華族是日本於明治維新至二戰結束之間存在的貴族階層，其名稱出現於1869年6月17日，那時日本將國民分為皇族、華族、士族、平民四個等級，華族僅次於皇族。
但尚泰肯定不會為此而感到高興，他在心理上更為認同中國，因為在舊有的宗藩體系下，他這個琉球國王的權力，可比這個日本華族身份大了去了。
琉球王國晚期，日本強令尚泰斷絕對清朝的朝貢，他不願意，給管事兒的日本人寫信抗議，信中有這樣的字樣「（琉球與中國）實為父母之國，舉藩奉戴，幾萬世不相替，篤志忠義」，還說如果斷了給清朝的朝貢，「不啻斷絕父子之道」。
信中流露出的忠誠之意令人感動，這都不是簡單的君臣關係了，而是上升到父母與子女之間。可惜，本應作為琉球依靠的清朝既無能力，也不重視此事，消極應對，琉球王國就滅了。
1901年尚泰身患重病，客死於異國他鄉，時年58歲。長子尚典被日本封為侯爵，並當選貴族院議員，1920年去世。他的兒子尚昌繼承了他在日本的爵位，還到過中國旅行，1923年在東京死去。這一支延續到了現代，當前尚氏家族的首領名叫尚衛，出生於1950年，經營著多家大型企業。
尚泰的第四個兒子尚順更厲害，是《琉球新報》和衝繩銀行的創立者，他自己以及大部分子女死於二戰時期的衝繩戰役，活下來的也都發展得很好，孫女曾是五井財團的掌權者。
這樣看來，琉球王室還有許多後裔，而且大多還生活優越，有一定的社會地位。只不過他們已經融入了日本，身上繼承的琉球風俗習慣，估計已經微乎其微。