晉商中八位皇商當初發家的故事，我們已經很難找到什麼史料來進行佐證了。明末清初是朝代更疊的歷史階段，清王朝能在北京剛剛坐了天下，就如此抬舉八位晉商，足見這八位晉商對清王朝在關外的發展是有過貢獻的。國家大事原本不該由商人考慮，更不能靠商人決定，在明王朝和清王朝對立時，張家口的八位晉商要搞邊境貿易和關外的商人互通有無，這種貿易為關外的清廷繁榮經濟壯大實力，肯定提供了幫助，他們繼續被清王朝重視並利用，這大約就是歷史的真實。有學者研究，名列八大皇商之首的範永鬥是山西平陽人氏，傳到他的第三代範毓囗三兄弟時，範家的商號遍布全國，範氏一族也遷入太原定居，成了名冠三晉的旺族。康熙和雍正時期朝廷曾多次在西北用兵，範氏三兄弟協助朝廷調運糧草馬匹，範家幾乎就是朝廷十分依賴的一個後勤部。範氏家族當時在太原城內的府宅，一定十分豪華和氣派，但由於乾隆朝時範氏家族遭到朝廷致命的打擊，其太原城內的府宅，恐怕很快也就易主了。範家當年太原的府宅在城內的什麼位置？在不斷的舊城改造中有沒有發現在遺址或遺存？我曾請教過對太原地方志有研究的專家學者，因年代久遠史料無載，他們也就不能妄加猜測了。
翻遍二十五史，只有帝王官宦可以入史，商人是不會在史官筆下留名的。中國漫長的封建社會一直是農耕文明的遞進，仕為首，商為末，種地可稱之為本務，而經商則是末務了。但在《清史稿》中，卻有一篇《範毓囗傳》。此人官居康熙和雍正時期的太僕寺卿，是從三品的文職官員，但他真正的身份，卻是一位皇商。太僕寺負責馬政，那時馬是主要的交通工具，能主管馬政的衙門不可小瞧，其地位不亞於當今的交通部，是當時構通內廷皇上和外廷兵部、禮部等關係的一個常設官署。皇帝一旦有大的活動，無論是祭天和謁陵、還是行圍或打仗，都要動用馬匹，範毓囗能主管朝廷馬政，足可看出皇上對他的器重了。範毓囗兄弟三人，全有官職在身，但他們的本行，主要還是替朝廷經營糧食、食鹽和制錢幣所用銅料。範氏三兄弟的爺爺範永鬥，就是與明末清初在張家口的其他七名山西商人一道，被入關後的多爾袞攝政王以順治皇上的名義冊封的八大皇商之一，範氏家族在康熙和雍正兩朝，其商業也進入了鼎盛時期。
他們依賴皇權使自己具備了壟斷的背景，當他們成為晉商中的一個特殊階層之後，他們的命運也就被皇權所系，再難以有原先自己自主自立的那份自由了。皇權是中國歷史上一種最可怕的魔力，它沒有對錯之分，沒有民主可言，更沒有法制可循。皇權是最極端的個人崇拜，是最腐朽的政治體現，也是中國歷史上延續了幾千年的落後文化。更可怕的是，這種文化還在無形中延續著。你看看當今的電視瑩屏上，與小燕子一道那般可愛的格格們，在皇帝的身邊生活的何等快活；你再看不斷地深入民間的封建帝王們，為了民間疾苦又是何等的痛心疾首；還有那個大興文字獄的雍正皇帝，其勵精圖治的精神，真應該讓我們的焦裕祿和當代的公僕們引為榜樣好好學習才是。其實，皇權是最沒有人民性的東西。它沒有真理對錯之分，皇帝的話就是最高指示，就是用來判斷真理和對錯的唯一標準。當商人的命運一旦與皇權緊密地維繫在一起，商人也就再無法按照客觀的商業規律來經商行事了。
我們還以晉商中頂著皇商紅頂子的範氏家族為例，便很能說明問題。
範家何以掙錢？靠著朝廷經營鹽業是其一。鹽是專賣品，能得到承辦鹽業的特權，自然獲利非同一般。山西運城鹽池是產鹽之地，自古為鹽商所青睞，以範家皇商的地位，其他鹽商自然無法與之競爭。經營銅料，則是範家更大的專營買賣。朝廷要鑄銅錢，鑄銅錢就需要大批銅料。做為經營銅料的中間商，當朝廷戶部的進價高於範家的進價時，範家的這種專營特權，便給範家帶來了滾滾財源。在乾隆初年以前，國內的銅價不貴，日本的黃銅出口價也很便宜，範家以皇商身份，有自己的船隊往來於中國與日本之間，那種插著龍旗的運銅船隊，其主人竟是山西的範家。晉商的風頭，算是讓範家奪盡了。但天有不測風雲，乾隆中期，國內的銅價一路上漲，日本的銅價也一路上漲，而清廷戶部向範家收購銅料的價碼，卻堅持與以前一樣一成不變。雖然違背了商業規律，但皇商辦的自然是皇差，辦皇差自然不能講條件，替皇上專營銅料的皇商範家，也就只好貼上自個的錢給戶部營運銅料了。官員和商人間的經濟交往，古今相同，商人的賄賂永遠填不滿官員的欲壑，官員和商人在互相利用之後，矛盾也就必然產生了。在乾隆四十八年，即公元１７８３年，這種矛盾終於最後爆發，起因便是範家拖欠了朝廷的官銀。做生意有賺有賠原本是正常之事，範家做的原本就是皇商壟斷的買賣，這筆賠了還可以等另一筆賺下再往裡補。商業往來，一時欠債，只要不賴債，只要算上利息，日後伺機歸還也是很正常的事兒。但做了皇商，就不能講這個理了。於是，未及時歸還欠銀就成了對朝廷的大逆不道，就得問罪於刑部，就得查封家產，就得鋃鐺入獄。當年為自家的後代兒孫們掙下了一頂世襲皇商桂冠的範永鬥，一定想不到他的第四代香火繼承者範清濟，在皇權之下慘死人間，為範家的破敗畫上了句號。
那麼，其他皇商們的命運呢？我想大約也和範家差不了多少。
我們不敢說其他晉商就比範清濟聰明，也不能說其他晉商在範氏家族頂著皇商的頂戴花翎，依賴皇權財源滾滾來之時，沒有過心儀和羨慕。正象我們今天的一些商人們，說起官商勾結以權謀私發財快的話題時，由不得要怨恨自己沒有這種機遇一樣感嘆幾聲一樣。當年那些以平民身份走上經商之路的晉商們，也一定有人帶著憧憬的神態，發一聲感嘆說：我要早生幾年去走邊關，闖關外，保不定也能混個皇商，還用得著現在靠小本經營慢慢發財嗎？
這只是一種假設。可以肯定的是，創業於明末，興盛於清初的範氏家族，在乾隆年間遭遇滅頂之災的現實，一定成為一種教訓，讓晉商的後來者們看出了什麼或悟出了什麼。沒有一顆聰明的腦袋，是不可能在商海裡有所作為的。以後崛起的晉商們，可能根本沒有我們今天的覺悟和認識，但以他們的聰明，卻明白了做為一個商人只可依靠利用官場，絕不可進入官場去趟泥水的。他們可以買官，藉以抬高身己的身份，可以與官員們交朋友，甚至不惜出錢為官員們辦事，但自個卻絕不以商人身份再謀個什麼實缺去官場上掌權混事。晉商們的票號盛起於道光年間，與之相對應的，卻是大清國的日益腐敗和衰落。隨著各種民間史料的逐漸挖掘和發現，關於晉商票號的研究也多有成果問世，比如票號股份的合成，有投資者，即大財東，有各種人力股，股東即掌柜們和多年的夥計們，但還沒有一份史料證明，在晉商票號的股東中，還存在一種來自官場的權力股。清代的大小官員們，難道比我們今天握有權力的的公僕們還要廉潔？難道他們不懂得以權力入股可以提高自己俸銀的含金量嗎？提出這種疑問肯定是一種笑話。那只有一種說明，就是當票號為朝廷和大小官員們進行各種款項的匯兌時，他們可能會給經辦的官員們好處，卻絕不讓這些官員們成為權力股的股東。官則官，商則商。晉商也是商人，並不是不懂的與官員接交，就可以利用他們的權力。他們可以資助官員，甚至資助那些暫時還沒有步入官場的知識分子，這樣做，只是為了日後能獲得這些人的幫助。如此行事，比起遇到事情再現兌現地進行賄賂，便更有了一點人情味兒。再說的具體點，比方官銀的匯兌，原本是交付哪一家票號都能辦的公事，但如果考慮到交情，官員自然要堂而皇之地以辦理公事之名，來償還自個私下的人情債了。
正因如此，在晉商這個群體中，除了清初八大皇商那個特殊階層外，有經營不善倒閉者，有因時局變亂受損者，但直至大清國最後滅亡，還沒有那一家晉商變成官商或者半官商，讓自家的商業股份中摻和進朝廷與官員們的權力股，使商場與官場弄成了一灘攪不清的混水。晉商們明白，一旦如此，他們就和官員們成了一種經濟上的實體，官員們的宦海沉浮，也就要連累他們溺水和翻船了。
與晉商曾比肩發展的徽商中，有一位傑出人物胡雪巖，在清末繼續步晉商中一代皇商範家的老路，也演出了一出曾經大紅大紫的人生悲劇。此人追隨左宗棠官授二品，當時人稱紅頂商人，成為一時紅得發紫的皇商。他不甘於外國商人壟斷中國的生絲出口，放著能大把掙錢的票號和藥號不顧，要集中自家的財產和外國商人一爭高下，奪回生絲出口的生意。這番舉動，不能不說體現出了這位紅頂商人的愛國之心。豈料正當他大量購進生絲時，國際上的生絲行情發生突然變化，在華的外國商行趁機殺價，與胡雪巖展開一場商戰。敗北的胡雪巖幾乎輸光了全部家產，更可恨的，是他曾經多次以巨資支持過的清政府，此時反而落井下石，非旦不幫其重振旗鼓，還要對這位紅頂商人進行革職查辦，幫著外國商人對他抄家治罪。一位商海中敢於博擊的智者，就這樣在驚恐和悲憤中吐血而死，時為光緒十一年，即公元１８８５年。
徽商中這位皇商慘死的輓歌，與一百多年前晉商中那位皇商範清濟慘死的輓歌呼應著，一道向後人控訴著皇權的無恥。當代人如果還有誰要歌頌皇權，甚至希望康熙皇帝「再活五百年」將皇權延續至今，那可真是一出當代人的悲劇了。
文中囗需造字填入，左為香字，右為賓字
直接點擊以下文字連結，閱讀推薦內容：
孫濤話晉商15：光宗耀祖買官銜
孫濤話晉商14：將軍理財在山西
孫濤話晉商13：老鄉偏愛武財神
孫濤話晉商12：駝鈴遠去留遺恨
孫濤話晉商11：漫漫茶道鑄品牌
孫濤話晉商10：可憐秦家何處覓
孫濤話晉商09：予測未來買樹梢
孫濤話晉商08：識真辯假學手藝
孫濤話晉商07：他律自律義當先
孫濤話晉商06：商人幾點思鄉淚
孫濤話晉商05：英雄保鏢走天下
孫濤話晉商04：票號匯兌通四海
孫濤話晉商03：雙贏同利誠為本
孫濤話晉商02：草原傳奇大盛魁
孫濤話晉商01：生子有才可經商
孫濤話晉商序：盛衰傳奇五百年
晉商八大家，不得不知的風雨500年！
周宗奇：山西，那個全中國走得最遠的商家
韓振遠：那座留下洋媳婦咯咯笑聲的晉商大院
王保忠：渠家大院深幾許，埋藏著多少晉商的財富秘密
風雨中的華貴，太和巖琉璃牌樓與晉商冀氏的昨日輝煌
晉商名門01：以喬家大院聞名的祁縣喬家
晉商名門02：一家佔據半座城的祁縣渠家
晉商名門03：創建中國第一家票號日升昌的平遙李家
晉商名門04：榆次常家，晉商中的書香門第
晉商名門05：太谷曹家——三多堂的主人
晉商名門06：叱吒風雲的紅頂皇商——介休範氏
晉商名門07：晉中首富介休侯氏，空宅斷壁無處話悽涼
晉商名門08：介休冀氏，富二代裡出了個飆車族
晉商名門09：耕讀商宦的靈石王家
晉商名門10：蒲州張氏，鮮為人知的明代官商旺族
晉商名門11：遊刃於官商之間的蒲州王氏
晉商名門12：鮮為人知的清代山西首富——平陽亢百萬