歷數我國古代歷史上優秀的君王，秦皇漢武唐宗宋祖當為表率，明太祖朱元璋也理應在此之列，論文治武功，他不輸前輩，甚至說更勝前人。驅除韃虜、恢復中華、群雄逐鹿、一統天下，開啟了大明王朝276年的國祚。
朱元璋能夠建立一個王朝，開創一個時代真的算是個奇蹟，他當初之所以能加入反元的隊伍，真的是因為吃不上飯，眼看餓死了，造反是死罪，可是不造反不用等朝廷剿滅自己就餓死了，參軍還能混口飯吃，朱元璋這才參加到浩浩蕩蕩的反元鬥爭中去。
就這樣，他被殘酷的現實推上了最適合自己的道路，少年時代的艱難困苦，鍛鍊了朱元璋的心性，再難也不會有小時候吃不上馬上餓死的時候更難，因為活著，所以一切障礙都不是問題，一路披荊斬棘、浴血奮戰，最後他終於登上了紫禁之巔、傲世天下。
朱元璋傳奇性的成功，肯定是離不開他自己的努力，不過也要感謝他生命中出現的貴人，沒有他們的幫助，朱元璋再厲害也是孤木難支。朱元璋這一路確實遇到了很多貴人，譬如驍勇善戰的徐達、常遇春，足智多謀的鄭汝璧、劉伯溫，亦臣亦友的湯和，不過朱元璋一生最感念的人應該是自己的髮妻馬皇后。
馬秀英是郭子興的養女，父親馬公是宿州富戶，而且只有這一個女兒，非常疼愛，從小就受過良好教育。明史記載：「後仁慈有智鑑，好書史」，所以馬秀英對朱元璋的幫助，不僅僅是財產上的資助，更是書史方面的老師。馬秀英也十分欣賞朱元璋的智勇，做事果斷，並沒有因為他出身卑微而有所嫌棄。當初他被關進大牢，馬秀英帶著滾燙的烙餅去探視他，怕餅冷了就放在胸口捂著，最後自己都被燙傷了。這一生為他生兒育女，助他建功立業，監督他德行不失。
除了這些名垂千古的大人物，還有許多被歷史湮沒的小人物，在他艱難的時候向他伸出了援助之手，近來關於朱元璋的段子很多，向其施恩，看他如何報恩的段子更是為世人津津樂道，「珍珠翡翠白玉湯」的故事就是典型。
話說，朱元璋年十七歲那年父母雙亡，無家可歸，無奈只好到家鄉的一座寺廟做了小和尚，圖有口飯吃，可以活命。但是不久，家鄉又開始鬧災荒，百姓生活都揭不開鍋了，更別提去廟裡拜佛燒香了，寺中香火十分冷清，沒有辦法他只好外出化緣乞討。
吃不飽是常事，有一次他運氣不好，一連三日沒討到任何東西，又餓又氣，蹲在一個角落，腦海裡不斷閃過那些美食的影子，汁水飽滿的燒雞、顏色誘人的紅燒肉、清蒸鯽魚……當朱元璋再次醒來時，發現自己躺在一間破舊的毛坯房中，旁邊坐著一位老奶奶。
原來自己在街上昏倒了，被一位路過的老婆婆救了並帶回家，老婆婆將家裡僅有的一塊豆腐和一小棵菠菜做了菜餵給他吃，略帶餿味的豆腐切成小塊和菠菜一起煮，又將剩的一些鍋巴米粒一起倒進鍋裡。
因為太餓了，朱元璋吃後，感覺一股暖流從嗓子慢慢流進身體，頓時精神大振，覺得自己充滿了能量，問老婆婆剛才吃的是什麼，那老婆婆面帶慈祥，開玩笑說叫「珍珠翡翠白玉湯」。後來，朱元璋投奔了紅巾軍，當上了皇帝，嘗盡了天下的美味佳餚。
有一天他生了病，沒有食慾，整日無精打採，卻很想念當年在家鄉乞討時吃的「珍珠翡翠白玉湯」，便當即下令御廚做給他吃。御廚摸不著頭腦，對於這個陌生的菜名無從下手，只好根據名字用珍珠、翡翠和白玉放在一起，煮好的湯獻上，朱元津嘗後，根本就是水嘛，一氣之下便把御廚殺了。
之後又讓人找來一位家鄉的廚師去做，這位廚師很聰明，他暗想：皇上天天大魚大肉肯定厭倦了那些山珍海味，我不妨碰碰運氣，皇上年少的時候過著乞討的生活十分艱苦，這道菜肯定不是什麼名貴的食材，那我就從最簡單的食材裡挑選。
因此，他便用魚骨熬湯，以紅色的柿子椒冒充翡（翡為紅玉），綠色菠菜代替翠（翠為綠玉），還想到用豆腐代白玉，最後澆上魚骨熬的湯。做好後，內心忐忑地將此菜獻上，朱元璋一吃感覺味道好極了，與當年老婆婆給他吃的一樣，病痛也一下子消失了，瞬間精神百倍。於是下令重賞了那位廚師。那廚師得賞錢後重重地舒了一口氣，也十分識趣的告病回家了。這道菜也在民間流傳了下來。
如同朱元璋的諸多段子一樣，真真假假，經不起推敲，估計救他的老婆婆也很難活到朱元璋當皇帝，活到了也未必找得到，諸位就不要執著於報恩的事了，予人玫瑰，當初老人家施恩也沒圖回報。