日常生活中你是否有過這樣的體驗：睡覺或運動過程中，腿部肌肉突然異常繃直，疼痛難忍，時間持續數秒或數十秒。通常這種情況被稱為抽筋，學名「肌肉痙攣」。肌肉痙攣是一種肌肉自發的強直性收縮，通常發生在小腿和腳趾之間。引起抽筋的原因有很多，缺鈣就是其中一個。那麼，為什麼缺鈣會導致抽筋呢？
鈣是人體中含量最多的金屬元素。人體中超過99%的鈣以磷酸鈣或碳酸鈣的形式存在於骨骼及牙齒中,可以說骨骼是最大的儲鈣庫。我們平時從食物中獲取的鈣，只有40%至50%會被吸收到血液，主要存在於血漿中，但血液中的鈣含量其實還不到人體總鈣量的1%。我們血漿中的鈣又分為擴散鈣和非擴散鈣，擴散鈣主要以離子鈣及小部分鈉鹽的形式存在。離子鈣的主要作用是降低神經肌肉的興奮性、維持心肌傳導系統的興奮性和節律性、參與肌肉收縮及神經傳導等。由此可見，肌肉收縮和鈣離子的功能緊密相關。
抽筋（肌肉痙攣）,是因為我們的肌肉細胞內含有粗肌絲和細肌絲，兩種肌絲相互交錯，就像人的兩隻手相互握在一起一樣，如果互相靠近就是肌肉收縮，互相遠離就是肌肉舒張。而鈣離子會觸發這一反應：當鈣離子和細肌絲上的肌鈣蛋白結合時，細肌絲就會向粗肌絲靠近，這樣肌肉就開始了收縮；當鈣離子脫離細肌絲時，它們就會相互遠離，肌肉就開始了舒張。
如果我們身體缺乏鈣離子會怎樣呢？由於鈣離子可降低神經肌肉的興奮性，當血液中的鈣離子降低即缺鈣時，神經肌肉的興奮性就會增加。輕微者會手足麻木，伴有刺痛感，嚴重者可能出現手足抽搦、氣管呼吸肌痙攣、全身肌肉收縮等，危險性極大。
知道了為什麼缺鈣會引起抽筋後，我們應該如何預防缺鈣呢？首先，要均衡飲食，多食用一些鈣含量比較高的食物，如奶類、豆類、深色蔬菜等。其次，要適當補充維生素D，因為維生素D能促進鈣的吸收與利用，魚肝油、沙丁魚、蛋黃等食物中含有較為豐富的維生素D，另外多曬太陽也能促進人體內維生素D的合成。此外，還要增強肌肉拉伸運動，尤其是身體容易抽筋的部位，能起到放鬆肌肉、促進血液循環的作用。
本文由北京市第六十五中學高級教師李豔芝進行科學性把關。（本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創，轉載時務請註明出處。）